“小猴儿，又拿着菜刀玩哩，被你哥知道了可又要挨打，你这孩子也是，让你去学堂上学你也不去，说什么想学厨艺，你哥不让你学吧，你又说你想修行，想习武，可咱家穷，又没钱送你去武馆，唉。”
一身著粗布衣裙的妇人望着眼前这个孩子有些无奈的说道。妇人年纪不大，双手白皙，手掌却因为干活过多起了一层厚厚的茧子，她的脸上有着道道水渍和几道烧火做饭时不小心蹭上的污渍，可却依旧难以掩饰妇人的俏丽。南方姑娘特有的温婉和水灵，在妇人身上体现的淋漓尽致。
“嫂子，不用担心哩，我哥还在地里干活呢，我刚完成他交代的人物，乘我哥还没回来，练练刀法，今后无论是做饭还是行侠仗义，都用的到。我可是对那些游侠儿羡慕的紧呢。”少年长得并不好看，尖嘴猴腮，骨瘦如柴，双手自然垂下，长度过了膝盖，像极了一只猿猴。
“你这孩子...”妇人一时语塞，摇了摇头，伸手拿过张白猿手中的猜到，就回到厨房继续做饭。她很忙，不但要洗这一家人的衣服，做饭，还要照顾两个刚学会走路的儿女。
妇人姓徐，是村里教书先生的女儿，人又生的俏丽，可以算是书香门第。妇人的丈夫姓张，名知白，字省我。是洪塘村上唯一的秀才。张省我年仅弱冠就考取了秀才功名，本来有着十足的把握可以考上举人，脱离农户，从此不用再做一个靠天吃饭的升斗小民。
按大楚律例，考取举人便可在县镇之上担任一县丞或者文书，领朝廷供奉，吃穿不愁。
这可是鲤鱼跃龙门的最好机会。
但天不遂人愿，张知白父母体弱多病，在张知白考上秀才之后便旧疾复发去世，给张知白留下了两个弟妹，其中最大的弟弟也不过是五岁。而若是想靠着考上举人所得的那点俸禄养活自己的弟妹，那根本就是不可能。无奈之下，张知白不得不选择放弃科举这条路，老老实实的拿起锄头当个农民种地。
洪塘村的人都觉得张知白可怜，毕竟这个小村庄百年都难得出一个秀才。也有人来劝过张知白继续考取功名，比如村里的教书先生，张知白的岳父徐琼。
可张知白一一拒绝了。他知道，若是自己听从岳父的话去考取功名，说不定的确可以功成名就，考取状元也是指日可待。可他同样清楚，自己若是这样一走，那他的弟弟妹妹就难以生存。读书十来载，养的一身浩然正气，张知白绝对不会容许自己因为一己私欲而让自己血浓于水的弟弟妹妹们，过上衣不蔽体食不果腹的生活。
日子过的清贫，是苦了点。但若是让两个孩子不能吃饱穿暖，那就是造孽了。来日九泉之下，张知白也无脸面对爹娘。他无奈的放弃科举，选择了日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天的生活。
在种地的农夫眼里，时间兴许是最不值钱的东西了。一年二十个节气，春种秋收。三分靠人，七分看天。缝着老天给面子，这一年风调雨顺，则有所收获，若是老天心情不好，旱灾涝灾虫灾，颗粒无收也是正常。
一转眼就是十年。曾经意气风发，儒雅到十里八乡的姑娘都抢着嫁的张知白张秀才，变成了一个真正的田间老农。
刚刚而立之年本是风华正茂的他苍老的速度异常迅速，因为长期面朝黄土背朝天的劳作，张知白昔日读书时那从没弯过的腰就再也没有直过，粗糙不堪布满老茧的双手，挽起的裤腿已经有些破旧，赤着的脚上溅满了田间的泥点，脖子和背上被夏日毒辣的太阳晒得黝黑发亮。
没有人敢相信这个田间“老农”曾是十里八乡最儒雅最出名让无数姑娘念念不忘的张秀才。
没有人知晓究竟是什么可以让一个天之骄子变成如今这幅直不起腰杆的农民。
是生活？亦或者是责任？
谁也没有想过。张知白也没有想过。他也不敢去想。他的日子过的虽然清贫但是他很满足。每日劳作，从田间回来便教弟妹识字读文，闲暇之余逗弄下已经开始学走路的一双儿女。虽然是苦点累点，但却胜在一大家子和和睦睦，相亲相爱，这样的日子过得也是热闹非凡。
家和万事兴。
父母就这样一声不吭的离世，张知白也曾抱怨过。怨他们走的早，让他一个人担下这么多，怨这个狗日的生活让他放下圣贤书来务农。可后来渐渐的，他也就不怨了。农村人有句话说的好，怨天怨地就是不能怨父母。你未来过的怎么样，那都是你的命。父母带你来这个世界上，吃了那么多苦，将你养大，或许他们没有能力让你过上锦衣玉食的生活，但是却竭尽所能将最好的给你，你自己没本事，没这个命过富贵生活，你能怨谁？
当初张知白到年龄娶亲的时候，四里八乡没有一家的姑娘愿意嫁给他。
哪怕曾经的张知白儒雅，光芒万丈，是所有未出阁姑娘的梦中情人。但梦中情人同注定只能苦一辈子，每日为茶米油盐酱醋操心这二者绑在一起的时候，谁又敢嫁？张知白的父母生前因为寻医问药调养身子，本就欠下了一笔不菲的债，加上逝世之后的安葬费，这让本来就一贫如洗的张家更是雪上