“天临阁”地处闹市，依山傍水，建筑规模恢弘大气，装饰陈设考究雅致，更以其独一无二的陈年佳酿、珍馐美味而闻名于世，故而不仅在这楚国的故都鄢城首屈一指，甚至在方方面面亦毫不逊色于王城郢都的一流酒楼。
此日，“天临阁”门前更是车水马龙，热闹非凡。不久前，整座酒楼刚刚经重金邀请的名家彻底装饰一新，里里外外无是不花团锦簇、金碧辉煌。整个鄢城的王公贵族、富商巨贾乃至有头有脸的大人物，亦都争先恐后，齐聚于此。这一切，皆因楚国权臣昭阳北游于此，今日要在此大会宾客。
酒楼周遭，傲然肃立着负责守卫的百余名威风凛凛的铁甲武士，各个高大威猛，人人器宇轩昂。由此使人不难想象，此时此刻的昭阳，在楚国是如何的权倾朝野、不可一世。
推杯换盏之间，只见一人起身离座，来到大厅中央，向昭阳拱手后便摇头晃脑道：“想我大楚昔年的令尹吴起，南平百越，扩境苍梧，继而却三晋，西伐秦。诸国畏楚之强，终先悼王之世不敢加兵，皆吴起之功也。而今，列国纷争更胜往昔。主公一战便灭掉一方霸主越国，杀死越王无疆，东扩疆土千里，不但扬大楚强盛之国威，更削列国嚣张之气焰。依在下之见，纵观我大楚数百年风云变幻，虽有功如吴起者，亦不可与主公比拟也。更兼主公之文操武略，不仅冠绝我大楚，料想天下也无第二人。想大楚令尹之位，主公必指日可待也。”
楚悼王时，曾先后任鲁、魏大将的卫人吴起因倍受排挤，逃亡楚国。悼王久闻吴起大才，先命为宛城城守，隔年更是破格令其登上楚国令尹之大位，举国以托之，并因大势所趋，命吴起仿效魏国李悝，在楚国实施变法。而吴起亦不负悼王之所重托。变法仅一年之后，便成果初显。于是南征北战，无往不利，楚国形势一片大好。然而变法不足十年，悼王突然身故，楚国不满吴起大刀阔斧进行变法的王公贵族旋即向吴起发难。吴起眼见大势已去，心灰意冷，遂伏于悼王尸身，为万箭穿心而死。吴起虽死，然其十年间所建之功及产生的巨大影响，却令后世久久不能忘怀。
此时明褒吴起而实为恭维昭阳，更使人感觉昭阳之功旷古绝今，无人匹敌。因而此言一出，附和之声顿时鹊起。
高居主位的昭阳听罢哈哈大笑，本已微醉的大脸，此刻更显红光，心道：论我昭阳文治武功，纵观整个楚国、乃至于整个天下，恐怕无出其右者，更兼有高贵的王族身份，又岂是平民出身、虽创不世之功却最终落得惨淡收场的吴起可比！至于这旁人看来尊贵无比的令尹大位，我昭阳也未必看在眼里，嘿嘿……昭阳干咳两声以掩盖自己内心的想法，道：“公言差矣！吴起功冠大楚，昭阳实不如也。说到灭越之功，实乃我王洪福齐天，兼且越国不自量力，胆敢与我大楚为敌，以卵击石，可谓自取其辱。我不过奉我大王之命，承天之大运，况有诸公鼎力相助，方成此大功。此非我一人之力也。诸公切勿谬赞了。”
大庭广众之下，昭阳此番言语不仅显得谦虚敬慎、虚怀若谷，更表明其非居功自傲之人，又将功劳分到众人头上，达到收买人心之效，因而与会的门客无不喜形于色。
昭阳话音刚落，适才发话者又紧接着道：“主公亦莫要过谦了！我王自然英明神武，众公亦是同心同德，然则若无主公擎天之能，此大功岂可如此易得乎？”
众人听罢，又是一阵沸沸扬扬地大肆称赞。
一番杯盏交错过后，又有一人起身拱手道：“越国自勾践灭吴称霸，至今已立七世，而今一朝为我大楚所灭。我大楚除却扩充疆土、增益钱粮之外，据悉亦获奇珍异宝无数。闻得大王亦曾赏赐于主公，不知主公今日可否令我等一开眼界？”
昭阳哈哈大笑道：“公等既有所求，我岂能不成人之美。桓儿，来，请大王赏赐的越国珍宝！”
最为昭阳所宠的幼子昭桓位于昭阳主位右下，此刻听到父命，遂起身向众人道：“越国微弱，人口稀疏，然则自勾践无薪尝胆，灭吴称霸，至今已百年有余，府库确有珍宝无数。说道大王所赐，这第一样么，来人，上茶。”
侍女从人闻命即把早已备好的香茗为呈与在座众人。
昭桓环视一周，继续道：“我大楚虽也不乏名茶珍品，但这震泽香茗却大有不同，当真是别有一番风味。其茶色润泽，茶香馥郁，入口甘醇鲜爽，入腹回味无穷。且此茶摘采之法也非同寻常：必由处子以双唇采下，才可保其品质。来来来，现在就请诸公一起来品一品这震泽香茗！”
众人中大多不知面前的杯中茶竟有如此不同，一品之下，果然与昭桓所叙一般无二，不禁暗暗称奇。
昭桓待众人品茶完毕，招呼从人：“这第二样，取剑！”
从人随即于后堂取出一狭长锦盒呈于昭桓面前。只见昭桓轻轻打开锦盒，取出一柄三尺古剑，慢慢走到大厅中央，缓缓拔剑出鞘，高高举起，环顾四周问道：“公等可有识得此剑者否？”
众人紧盯着昭桓手中之剑，但见剑身通体发黑，寒光四射，已知此剑定是锋利无比，但却