比武大赛的日子愈发临近。阿斯顿城内上上下下都充满着忙碌、喧嚣的气氛。虽然紫蔷薇骑士团总是想要以其严苛的态度插手到各项事务之中。但百姓们却丝毫沒有把其放在心上。
理查国王已经亲自站出來表过态了。对于大团长玛丽亚。他提到了理解二字。而对于广大民众。他则抛出了无条件支持的论调。这观点一经公布。整个霍普岛都欢呼雀跃起來。紫蔷薇骑士团的所作所为已经让许多人产生了逆反心理。他们原本还以为玛丽亚背后可能有理查的支持或默许。现在看來纯粹是无稽之谈。陛下永远不会被权臣所左右。而霍普岛流传多年的传统习俗更是不会被时势所中断。
大团长玛丽亚一下子成了反面典型。除了手下忠心耿耿的团员以外。她几乎就变为了孤家寡人。
这样一來。矛盾便猛地激化开來。
她的心腹兼情人杜伦尼当即表示愿意为玛丽亚赴汤蹈火在所不辞。不过大团长还算冷静。她边看着办公桌上的地图。边用略带沙哑的嗓音说道：“霍普岛可不是广阔的博迪大陆。我们根本沒有任何回旋的余地。当务之急是必须找到一个替罪羔羊。好让沒头脑的民众们把矛头对准别的地方。”
“那个博教的瓦伦丁身手十分敏捷。辛辛苦苦派出许多得力之人。最后却无果而终。”
“他的事情就不要再去考虑了。既然比武大赛迫在眉睫。而理查等人又是装模作样地如此在意。那么我们也将计就计。主动示好。瞅准时机。把祸水引到前來避难的年轻鲍罗特公爵身上。”玛丽亚说这话的时候。眼睛直盯着边上的烛光出神。就好像从里面可以预见到自己坐上了国王的宝座似的。
“依我看。还是应该先杀掉理查。不然待其有所察觉之后。再想出手可就难上加难了。”
“他的头颅早就捏在我的手心里了。”玛丽亚冷冷一笑道。“随时都能取。但我们必须仔细考虑下。千万不能既做了恶人。又沒得到实际的利益。”
“国王他沒有后嗣。谁上台都得凭借真刀真枪的实力。霍普岛上、阿斯顿城中。难道还有比我们紫蔷薇骑士团更大的组织吗。”
杜伦尼并不是那种急性子。但在这个问題上。却屡次三番地进行着催促。他怕夜长梦多。也乐意早早就将情人给扶上王座。
但实际情况却并不是如此乐观的。玛丽亚清楚地洞悉了理查的底牌。虽然目下德瑟特人的骚扰使得王国军队不得不分散开來、四下驻扎。但离阿斯顿城咫尺之遥的画眉山庄附近却还留着一手好棋。
原來。红衣主教本尼迪克自从帮助庄园女主人海德拉治好顽疾之后。便借着身体不好的缘由。一直停留在那里。其实。这背后隐藏着更深层次的目的。教宗达玛苏斯秘密让其在那里想办法再捕捉几只蛇鸡兽。然后潜心研究研究。理查国王似乎也知道这件事情。特地悄悄派遣了最得力的军士暗中保护及策应老本。
这一切都被安插在国王身边的间谍给汇报了回來。
玛丽亚素來多疑。由于其自身不会多少魔法。便将所有法师都列入了黑名单之中。不论是博教修士。还是其他野外的江湖浪迹客。只要与魔法沾边的人。就无一例外地会让玛丽亚产生厌恶的感觉。
她上任伊始。就把自己的喜好贯彻到了团队里面。除了最低级的兵士之外。其他中层以上将官都会强制配备可以防御一定量魔法的全副铠甲及盾牌。
这些东西全部是玛丽亚托人从大陆上一个著名的矮子铁匠那里订购的。她巧取豪夺的很多资财。有一大部分都被花在了这上面。
当情人杜伦尼急吼吼地想要大干一场的时候。玛利亚的谨慎就是來源于此。
博教的那帮老头子。她嘴上是从來不客气的。但心里却仍然在不断琢磨打鼓。
魔法就像惊魂海。而那些讨厌鬼就像随时可能会掀起的滔天巨浪。说不定哪天就会将自己给淹沒。
当初理查率军协助迪略特皇帝共同抵御德瑟特人的时候。玛丽亚本來是有机会鸩占鹊巢的。不过她最后还是由于种种顾虑而放弃了全盘计划。这让杜伦尼懊恼不已。几乎准备单干。
有些人擅长在一人之下万人之上。一旦轮到自己领导所有事情的时候。反而会产生许许多多的纠结。玛丽亚团长就是最好的例子。她甚至可以当着理查的面指手画脚地阐述自己的观点。但真要叫她立刻下黑手的话。反而倒无法行动了。
杜伦尼把这一切原因都归结于女人的心软。他沒敢当面去说。而是一直憋在肚子里。他们两个人之间肉体的关系几乎就沒切断过。但精神方面的感觉却早就各奔东西。只不过谁都不愿也不想去承认罢了。
这天晚上的结果还是老样子。玛丽亚总有一张自认为是的天罗地网需要编织。而杜伦尼则最终臣服于身体的欲望之中。
明日复明日。明日何其多。作为女团长的情人。他只能以“第二天再说”这几个字眼儿來作为象征性的安慰托词。
……
连续几天都是晴好的日子。城里城外到处拥挤着喜气洋洋的民众。即