谢小娥腿伤痊愈之后，决心去为父为夫报仇。临行前拜别救命恩人，痛哭流涕，泣不成声。恳求恩人指点迷津，告诉她仇人的姓名，但被刀疤脸拒绝了。
他对小娥说，他既然已金盆洗手，断了杀人之念，就决不再让别人借他之手去杀人。更何况你一个弱女子，去找那伙人拼命，分明是以卵击石，白白去送死。你去后，我也不敢在人世间露面，我这张刀疤脸难以掩饰，只有在此芦苇丛中了此残生。
你去吧，寻个忠厚人家，平平安安也平平淡淡过一辈子，只要你心中还没有忘记，我这张刀疤脸就够了。
我这里还有一点散碎银子，我也无处花消，你就带在身边糊口吧！
谢小娥始终不肯起身，无论如何求恩人说出仇人的姓名。刀疤脸被逼无奈，只好对她说：“好吧，我只好告诉你两个字谜，让你自己去猜吧！但你要对天盟誓，决不能说是我告诉你的，否则你就对不起我这个救命恩人。如果别人问起字谜的来历，你就只说，说你父亲和丈夫梦中所示。”
于是他便告诉了她两个字谜，其实就是那夜，她躺在舱底清楚听见的对话。谢小娥牢记在心，拜谢而去。从此她守口如瓶，也再没有见过救命恩人。
谢小娥复仇杀人案发之后，江州太守据谢小娥提供的名单，将申春及众团伙一网打尽。结案后宣判死刑，秋后问斩。大堂上众犯不服，声称还有漏网之鱼，死不瞑目。
大人又传谢小娥对质。他将众犯一个个仔细辨认一番。说那日为申兰做生，来客收礼由他一人掌管，特别多了一个心眼，仔仔细细登记，所有人的长相也牢记在心，一个也错不了，已全部捉拿归案。
突然犯人中，有人高声叫道，刀疤脸漏网了！众犯纷纷附和，对，刀疤脸，刀疤脸，要砍头大家一起砍头！
谢小娥心中不由得咯噔一跳，慌忙大声说，不，我没见过什么刀疤脸，没有这个人！但是申春承认有个刀疤脸，大哥生日那天他没有来，在这之前一两年就已经不知去向了。
于是张大人命捕快，四方画影捉拿刀疤脸，举报者有重赏。生要见人，死要见尸，决不许漏网。但直到众犯处决之前，仍杳无音信。
到了秋后处决的那一天，浔阳城中菜市口，用根根原木搭起高高的断头台。满脸横肉，上身裸露，胸前长毛，手握雪亮大刀的刽子手，排成一排，威严地立于台上，杀气腾腾。
以申春为首的几十名江洋大盗，五花大绑，背插朱笔圈过的死刑标子，押上刑场。
成千上万的围观者，把刑场围得个水泄不通。时辰一到，炮声响起，只见张大人用洪亮的声音，威严地喊道：
“抢劫者罪不容赦，杀人者理当偿命。刽子手――”
“喳！”
“大人且慢！”
全场愕然，凝神屏息。
只见人群中走出一个头戴斗笠，衣衫褴褛的人来。他不慌不忙地稳步登场。众目睽睽之下，像走到一个无人的荒野，慢慢将斗笠摘下想喘一口气，目中无人地抬头环顾。
“刀疤脸！！！”
刑场像开了锅，不由得骚动起来。
张大人也惊呆了，等了片刻才回过神来，开口问道“刀、刀疤脸！本府捉拿你不得，你又为何自投罗网？”
只见他从容回答说：“不愿再杀人，所以选择离去。隐居湖上，当然捉拿不到。但良心不安，甘愿受死。”
张大人大吼一声：“给我拿下，一并处斩！”
正当刀疤脸被五花大绑，补了个斩决的标子插上，即将与众犯一起行刑。只听得一个尖利清亮的女声，大喊一声：
“刀－下－留－人－！”
一个女子冲进了杀场，一下子跪在张大人面前。张大人怒喝道：“胆大民女，扰乱法场，该当何罪？你说，刀疤脸是你什么人？”
“是民女的救命恩人。”
她仰面抬头，令张大人大吃一惊：“原来是谢小娥！本官为你报仇雪恨，为何杀父杀夫的仇人又成了恩人？你与本官如实道来！”
“大人容禀，申兰申春杀父杀夫之后，民女逃命落水，腿折受伤，在昏迷漂流中被人救起，躲过追杀，又送我至芦苇深处孤岛养伤，痊愈后才送我上岸，使我终于得以复仇。”
“此人是谁？”
“就是刀疤脸！”（13）