唐时的蹴踘，以寒食节这天最盛。到了这一天，各地都在蹴踘、斗鸡、击球、角觝，还荡秋千，十分热闹。今天又是寒食节，所以一到盛业坊北街，就听见蹴踘声、击鼓声与喧呼声。走近一看，北街十字路口，一群军中少年，正在急促的鼓点中大呼小叫，面红耳赤地争相踢球。
只见一人猛地一脚，一只圆圆的皮球凌空飞起。所有目光顿时齐聚球上，，抬头仰望，有的把帽子都望掉了。众人张开大嘴，发出一声惊叹。球向旁边一棵槐树落下，刚要落地突然从樹后闪出一位十七八岁的三鬟女子，衣衫简朴，脚穿木屐，双脚轻轻一跃，飞起一腿，不偏不倚地将球踢回空中。
开始，这群军中少年瞠目结舌地看傻了眼，突然回过神来，又呼叫着狂奔过来。只见三鬟女子轻轻一踮，一耸身就飞上房檐，眨眼间就无影无踪。
我心中不觉一惊，民间还有如此身怀绝技的奇女子！
我转身走进一条小巷，走着走着，忽然从前面房顶上，不声不响地落下一个人影。我抬头一看，正是三鬟女子的背影。
我十分好奇，也是我当差的习惯，便不紧不慢地跟了上去。远远的随着她，走过一条小巷，只见她走进一间敞开的大门中去。我走拢一看，门内坐着一位中年妇人，正埋头帮人缝补衣物，大约是以此糊口谋生吧。
只听见三鬟女子问道：“娘，今晌午吃啥？”她头也没有抬，等了片刻才说：“今天寒食不能动火烟，再说也没米下锅呀！”母女俩神色黯然，默默无语。
我走进店里开口便问：“大嫂，帮人缝补衣物吗？”她起身回答说：“正是，老人家有什么要缝补的吗？”我说：“我先付定金，下午再送衣物来好吗？”她高兴地说：“当然好！老人家尽管放心，我们孤儿寡母，是忠厚人家，不偷不抢，跑不了的！”
其实，我是有心帮她，以后便常来此缝缝补补，钱也多给些。一回生二回熟，时常来此坐坐，尽力照看她母女俩。久了便成了亲戚似的，三鬟女子便以娘舅相称，呼我为舅公。
一日我又信步来此，三鬟女子见我来，便高兴地转身进屋，拿出一只水果来说道：“舅公经常照看我母女俩，无以为报，这里有一只橘子请舅公品尝，不成敬意。”
我接过橘子一看，不由得大吃一惊。此橘绝非寻常之物！我忙藏于袖中，带回家细看，原来是吴中红橘，产于苏州太湖的洞庭东山与洞庭西山，也叫洞庭橘。皮细而味美，成熟早，储存到第二年春天，红艳如丹，，十分好看。白居易赞美它说：“果擘洞庭橘，脍切天池鳞。”这只橘子绝非民间所有，一定是贡品。一个穷家小户的年轻女子，怎能弄到如此名贵之物？
没过几天，果然从宫中传出消息，江南进贡的洞庭橘被盗。我不禁砰然心跳起来，暗中惊得目瞪口呆！难道她竟然会是一位飞檐走壁的盗侠？从年龄和外表一点也看不出来，令人不敢相信。
我日夜难安。我王超活了七八十岁，干的就是缉盗的活，难道我会去举报我这个相认的外孙女？当然不能！但我一定要弄清缘由，开始暗中留意她的一举一动，以便证实我的猜测……
没过多久，一件更为离奇的怪事，转移了我的注意，便把这颗盗自宫中的洞庭橘淡忘了。
京兆府的厩肆在光德坊，和我同住一条光德坊的，还有一位姓潘的将军。他也是皇宫禁卫的一位头领，名字有些古怪，叫个什么“潘鹘硉”，开初我还以为他叫“潘葫芦”呢，其实完全是锣鼓听音，张冠李戴。
此人在京师名气颇大，还算个神秘人物。因为即使是皇宫卫队的将领，也不可能拥有如此豪宅，这般富甲天下。
平日，我与他素无交往，从他府前经过，连头也没有朝里边望一下。一天，我打他府门前经过，突然从里边走出一个人来。也许他见我是个须发全白的耄耋老翁吧，向我恭敬地一揖，然后问道：“老人家是王超吧？请借步谈话！”
我跟在他后面，走进潘将军府第。一升堂入室，更惊叹陈设的豪华，大有王府气派。我跟在管家身后，穿过一重重深宅大院，来到后边一间僻静的佛堂。（②）