。陈荦却猜想，蔺九这些年没有再娶的原因跟宋杲是不是有什么相同。
蔺九在灯下铺开信纸写回信，写了一半暂停去翻书簿，看陈荦犯困，便跟她说：“这墨磨好了，你若是困，就先去睡吧，床榻在隔壁。”陈荦心里一惊，指着自己：“我睡隔壁？”蔺九点头，“这样夜深要传陶成送你回去？”陈荦看他眼睛不离书簿信纸，不好再多说什么。自己轻声走到隔壁屋子的床榻躺下了。
她躺在床上辗转反侧，想要不要先去沐浴，她今天从城内回来并没有来得及做什么，估计身上是有些汗味的；突然又想她穿的这件衣裙是不是有些寒酸了，要是从前的衣裙留下一两样就好了。接着又想到，是不是要先妆扮一番呢，她自从西边逃回之后就素面朝天，已经许久没有点过唇描过眉了。从前跟在郭岳身边时，就是夜深陈荦依旧带着浓妆，绝不会素面示人。可这小院中哪里会有眉黛和唇脂，除非这里还有别的女人住，可能吗？陈荦这样一样接一样的想着，不知不觉躺在床上睡了过去。待到陈荦一觉醒来，天已经大亮了。她从床上爬起来，恍然以为蔺九还在隔壁写信。直到看到外面院中日光大盛…昨晚发生了什么？蔺九没有来这里睡吗？她临睡前七上八下想了那么多，还以为他会……陈荦走出屋子，看到清嘉正提着个食盒推开院门。看到她刚睡醒的样子，羞涩地笑了笑，把陈荦笑得莫名其妙。
陈荦顾不得吃清嘉给她送来的早饭，听到城中校场传来军士习练的声音。她跑到校场远处，看到蔺九已穿上军中装束，正和几位将领站在那里指挥习练。这人昨晚睡觉了吗？睡了多久，什么时候起的，她都不得而知。陈荦回到申椒馆，看到姨娘们那面斑驳的铜镜，便拿起来看自己左颊处的那道长疤。这伤口当初用碎瓷片划得极深，最初的几年疤痕又长又丑。这些年过去，周遭的肌肤已渐渐修复了一些，颜色也不再像当初那样深，变成一道浅淡的痕迹。自离开节帅府之后，陈荦不再管这道疤，这些天她在城中济粮，也很少有人看她时先被这疤吸引住目光。但是……不知为什么，陈荦突然想到谢夭。如果是谢夭那样绝色的美人昨晚在蔺九的房中，又会发生什么？陈荦不知道。午后，陆栖筠找人递来帖子，邀请陈荦到城南旧日的池塘之旁叙谈。那是那年两人重在城中相遇时相约叙话的地方。陈荦沿着水渠走去，当年陆栖筠下榻的客栈月华居早已不复存在，倒是水渠和池塘依旧是老样子。此时池塘中长满了荷花，打眼望去一片青绿红粉，仿佛丝毫没有受到城中大劫的影响。两人在塘畔的八角亭中坐了。济粮和夏耕已经安排下去，今日他们两人都能偷得半日闲暇。陆栖筠贴心地带了茶水和团扇，他依旧把陈荦视为好友，不过心里有好多疑问想和她谈谈。
“多谢你的款待，陆寒节，我不再是过去节帅府中的女眷了。”陆栖筠没有问原因：“我也不是与节帅府贵妇人交友。”过去那几年，陆栖筠每次见陈荦她都是盛装华服的样子。如今时过境迁，陈荦穿着简朴的衣裙，素着一张脸，将长发利落地盘起，倒更像还原了她的本色陆栖筠问了她被劫去后的遭遇，问了郗淇人劫城时的灾难。陈荦也问他这些年在碧石县和紫川军中都有哪些际遇，两人进而谈起这几年读了什么书。陆柯筠幼承家学，学富五车，陈荦在他面前永远是追赶不上的幼稚学子，不过这并不妨碍他们十分投契。
两人谈了许久，陈荦能看出来陆栖筠明显还有话要问她。终于，陆栖筠问道：“陈荦，你自西边逃回之后，若回到节帅府，以你过去的身份，府中仍然会有你的一席之地。你为何……为何投了蔺九？”陆栖筠没有称大帅而直呼蔺九名讳，不知是因为这是两人私下的叙谈还是因为什么。他这样说，显然是觉察到陈荦此时留在这城中的不同寻常。“能投入蔺九军中，留在他麾下，你的才能定然会得到赏识。只是，陈荤…陈荦被突然问这个，正不知如何开口，陆栖筠接着率直地说道：“你本是女子，既没有军政历练，也没有战功。我冒昧问一句，蔺九是因什么留下了你？他把话说得这样直白，还毫不避讳地看着陈荦的眼睛，显然是希望她也不避讳回答。陈荦在那眼睛里看到了探寻，更多的是对她的关心之意。她如果视他为友，这个问题便必须回答。
她沉默片刻，回答道：“蔺九率兵进城那日，与我在东山之顶说了一项交易。”
陆栖筠惊讶：“交易？”
“是。想必你和众将也看得出来，他有掌控苍梧城的雄心。他说日后重建节帅府，许诺让我入推官院任职。条件是，条件是我在他身边，“若是面对别人，陈荦不会需要这样艰难地斟酌话语，“我在他身边，做事……“她看似平静地说出来，语气却不自觉地虚了三分。
陆栖筠眼睛一眯，看着陈荦的神情，仿佛没有得到答案，又仿佛明白了什么。他转念一想，可蔺九和陈荦，这毫无关系的两人如何会有瓜葛的？他被这复杂的想法狠狠一扯，心想，难道陈荦在节帅府中时，已经……他们到哪一步了？他眼神陡然一凉，“陈荦，你…”一时话到了嘴边却又不知该怎么说，“你…陆栖筠对女子贞洁没有太多想法，却看重忠诚。过去郭岳十分宠幸陈荦，苍梧城人人皆知，不仅常携她在身边，