如炒……
一路入城，欢声笑语从两旁的民居传出，有百姓在门口燃放土炮和自制的焰火，雀跃尖叫的孩子随处跑动着。蔺九不喜铺张，这几年来城中不再像从前那样由节帅府燃放焰火，但并不禁民间制作燃放。陈荦看到半空那些五颜六色焰火，心情大好，于是一直也不乘车，陆栖筠手上的伤没好全，却愿意陪她在雪中散步。
许久，陆栖筠忍不住提议道：“如此雪夜，何不到花影重门口冒雪赏花？花影重搬回城后，生意爆火更胜从前。东家在年初重修了暖房，在暖房内养了比前几年更多的花。如今放眼四海，能在严寒冬日摆出奇花异卉供客人观赏的，恐怕独此一家。
陈荦身上本就有些文人意趣，听说冒雪赏花，立即附和答应了。“听人说，花影重年初雇了个神通广大的花匠。如今冬日牡丹都不算稀奇，听说那暖房近日催开了一株夜昙，专门等着除夕这日放给来客人观赏！你我现在赶过去，或许刚好能赶上看那昙花！”陆栖筠：“这里离花影重还远，赶到那里若不能遇到昙花，赏牡丹也不错啊。”
陈荦问道：“寒节，花影重说到底是妓馆，你这样的人，也会主动去那里吗？额……我是说，去那里赏花。”
自从陈荦跟陆栖筠说过自己的出身，两人没有再说过关于妓馆的只言片语。“陈荦，你想听实话吗？”
“嗯。你说。”
“我并不反感那些卖身的女子，若非自愿，那就是世间最凄苦的买卖。没有人能选择最自己的出身，谁又有资格嘲笑轻视她们。我从前困于书斋，只知寻章摘句不明世间疾苦也就算了，那是年少被教化出的天真。如今我也年过而立，若再眼盲心盲，便是个笑话了。”
陈荦感动，在雪中停下脚步，看向陆栖筠赞道：“原来探花郎的胸襟也超过多数读书人！”
陆栖筠无奈地笑笑，“探花……那都是多少年前的事了，早无人在意，别再提了陈荦。”
“是，大宴已经亡了。你说，日后苍梧城会怎么样？十年后，三十年后…”小蛮叫来马车，两人登上马车往花影重而去。花影重人山人海，两人到最后也没赏成花。人挤不进去，连马车都在离着半条街时被人流限住。两人只得下了车，随着人流在街上闲走，随意看些风物。小蛮担心的事情没发生。她担心蔺九知道陈荦和陆栖筠一同离席，一同在雪中漫步会生气，然后要人来把陈荦叫走，两人再狠狠地吵一通，闹得不好收场。幸好陶成来禀告说大帅醉倒，已经宿在营中，今晚不回城了。倒让陆栖筠和陈荦没受搅扰地逛了一回街！小蛮不知道这算不算坏事……后来陈荦就被童吉叫走了，好像有点急事，陆栖筠没问是什么急事。他也在除夕之夜接了封家书。婶娘让家里的姊妹代笔，写信给他催他回去成婚，这已经是第三封了。陆秉绶夫妇待他如亲子，因此有意让他娶当地一位老尚书的孙女为妻。有陈荦在身边，陆栖筠怎么可能去娶别人？只是若不如婶娘的愿，那心疼他的婶娘估计要哭一场。分手后他回到住处，字斟句酌地写回信。回到申椒馆后院，童吉交给陈荦一封从城内鸽房取来的信，那是飞翎从赤桑寄来的，半个时辰前刚到。
陈荦展开纸张，纸上写到，赤桑郡百年以来没有过姓蔺的大族，有散居的蔺姓人但都是世居赤桑的贫苦百姓，飞翎打探许久，没有人认识蔺九和他写在履历上族亲的名字。飞翎断言，当初陈荦看的那张履历是假的。陈荦仿佛早就预料到了，展开默默读过，随后到灯下烧掉了纸张。参军之人出身履历造假者甚多，录用之时就是明知造假也无法一一查实。童吉替陈荦在城中跑腿，顺带监听消息。他看陈荦很快烧掉了那信纸，只觉得这件事实在非同小可，有些他才听来的消息不得不说。“娘子，近日城中有些匪夷所思的消息，被我听到了。”陈荦：“关于谁的？”
童吉：“关于蔺大帅。”
陈荦问：“什么消息？”
“城中有人对大帅的身世起了疑，说大帅本不姓蔺。街头有人议论，大帅是过去谋逆在狱中身亡的储君李棠的旧属。还有人说……大帅出身平都，是女帝在民间的私生子。”
“什么？“陈荦两眼一花，也觉得匪夷所思。童吉道：“这些消息从大帅率军回城那日就有了，这几日我扮作闲人到处打探。这两个传言不知从何而起，但皆有理由。那些人说大帅的一双儿女长得不像大帅，有过去平都来的人认出，那女孩长得像当年的储君李棠……陈荦一惊，真的不止她一个人认出来！平都沦陷后，平都大批权贵高门逃亡各地，苍梧城中有过去认识李棠的人丝毫不奇怪。“至于另一个猜测……那些人也是听来的，女帝年轻时就有风流之性，登上皇位之后更是豢养男宠无数，因此早就在民间有个私生子。女帝授意他改名换始入苍梧，暗中扶持他在军中晋升，以期日后掌兵便能替她稳固江山。大帅是有苍梧军以来升得最快的都知兵马使，若无人暗中扶持……还说，当年三方争夺，大帅一战成名的盐池之战，是女帝授意朝廷兵诈败才让大帅以少胜多的……陈荦一阵头晕，伸手撑住额头，小蛮眼疾手快地扶住她。“姐姐，你先坐下慢慢说。”
陈荦坐下缓了许久。
“若是李棠旧属，我是