封锁时，赤练摇头摆尾，多有不忿。
当她提及坐着牛车回到北霖时，赤练打了个响鼻，以示嘲讽。最后，当她提到，这一路自涪州各县揭榜，一张一千两，却因不是赤练的脚力而少赚了五千两时，赤练骤然停步，双耳低垂，鼻息粗重，一副恨铁不成钢的委屈模样。
于是她不得不轻抚着赤练的鬃毛，好声好气地向它承诺，明日必有亲自握草的优待，赤练这才夹着尾巴，勉强走了几步。这般扭捏情状，副落在了临川百姓的眼中，化作了别样的意味。“她这是在做什么？”
“莫非……连马都骑不稳？”
“谁知道呢……瞧那方向，像是往府衙去的。”“现在知道着急了？"有人嗤笑一声。
“若真要求人，早该去求了，何至于拖到今日！”“罢了罢了，贵人的心思哪是我们能懂的？"一个老者摇头叹道，“咱们只管等着琳琅公主接手涪州便是。”
众人所言不差，今日是三月二十一，即便是州兵出兵，从临川赶路过去，也需要几日脚程，如今算来，确已至最后关头。她孤身单骑，莫非真要去州府借兵？
人人都知道，这分明是最不可能的。
若要在此时剿匪，除非她能凭空变出一支天兵天将来。而此时，远处的阳城，贺珩凝望着临川的方向，久久不能言。“恩公。“秦棋画在边上探出头，眼中闪着跃跃欲试，“我们不去吗？”见贺珩始终没说话，秦棋画再重复问：
“我最近学了几招破雪枪呢，咱们平阳军，真的不去吗？”贺珩低下眼睛，凝视着手指上薄薄的枪茧，摇了摇头。几日前，他已经托人向她去信。
他已经做好了单枪匹马血战，甚至是盗用定远军军令的准备，只为帮她夺下这不大也不小，却关乎她名誉的一战。
却收到了她让他安心的回复。
贺珩轻声道：“她说，让我们在阳城等她。”“郑司马，别来无恙。”
涪州州府深处，掌管一州军务的郑彦依旧端坐在书房之中，手中执着一本薄薄的书册，漫不经心地啜饮着清茶。
听到远处传来清越的女声，他蓦地抬头一一一匹赤红如火的骏马竟旁若无人地穿过层层府兵，稳稳停在了书房门前马背上，坐着一个黑衣女子，明眸皓齿，张扬恣意地笑望着他。不是那青城侯，还能是谁？
郑彦将手中书册缓缓放下，面色沉重起身。此时此刻，她不在侯府避嫌，反倒堂而皇之闯入这州府重地，究竟意欲何为？
“下官……见过侯君。“郑彦略一欠身，算是行礼，眼底却暗藏警惕。顾清澄浑不在意地歪了歪头，马尾在晨风中轻扬：“郑司马也不必多礼了，快些随我收拾一下出门去。”
郑彦眉头紧蹙：“恕下官愚钝，不知侯君此言何意？”“何意？”
赤练不耐烦地打了个响鼻，顾清澄也不恼，笑眯眯道：“自然是请郑司马随本侯去点兵剿匪。”
郑彦眸光微动，深深看了她一眼，忽然转身坐回案前。“侯君来的真是不巧，"他慢条斯理地翻开案上书册，“正值战乱，州中驻兵已空………
顾清澄打断他：“郑司马休要证我，这这北境战局，本侯可比谁都清楚。“再说了，堂堂涪州司马，总不至于连一支亲兵都调不动吧？”她说得情真意切，字字诚恳。郑彦面上不显，心里早已翻了十七八个白眼这位祖宗是真不知道，还是来装傻充愣碰碰运气？郑彦将手中的书册翻得哗哗作响，琢磨着用哪一条理由继续回绝她显得更加体面。
顾清澄也不下马，就这样笑吟吟地等着。
半盏茶的功夫过后，郑彦抬头道：“我……”“您……“顾清澄也在同时与他开口。
“侯君请讲。“郑彦微微颔首。
她漫不经心地梳理着赤练的鬃毛：“无妨，郑司马先说。”郑彦整了整衣袖，摆出一副愁眉苦脸的模样：“实在不巧，下官刚接到上峰钧令，恐怕……
“恕难从命啊。”
他的苦瓜脸里毫无诚意，假得连赤练都嫌弃地别开了马头。顾清澄倒是得到了满意的答案，轻笑道：“上峰，哪个上峰？”她说得敞亮，倒让这院中的众人忍不住竖起了耳朵。郑彦忙压低声音，快步起身走到她身边，仰视着马上的女子：“侯君明鉴，郑某不过是个小小州司马，这上头的大人们，随便哪位动动手指，都能要了郑某的性命啊！”
顾清澄终于收了几分恳切的热情劲儿，面上却仍保持着温和的笑意，“陛下圣旨曾说过，命本侯为剿匪一事，统筹全局。”“郑司马这是要抗旨？”
“还是说……“她敛了笑意，“郑司马心中，另有比陛下更尊贵的"上峰'？她这话一出，郑彦的脸色终于黑如锅底：“侯君，可不是您能随便说的。”他咬咬牙，后退半步：
“此处毕竞是涪州州府，不是侯府花园。不如请侯君下马，容下官与您……慢慢详谈？”
“不必了。”
顾清澄端坐马背，声音忽然沉静如水，倒显出两三分生人勿近的冷冽来。赤练似有所感，昂首踏前一步，马蹄在石板上叩出清脆声响。她居高临下地睨着郑彦，温和道：
“本侯今日来，不是与司马大人讨价还价的。”郑彦在门口与她僵