肉之躯挡在前头。他们嘶吼着、怒骂着，字字句句都写满了家园被毁的悲愤，对失去至亲的哀痛。那情绪如滔天巨浪，教人忘却生死，仿佛只剩下了对她滔天的恨意。“侯君。”
营头策马上前，压低声音道：“局势棘手。强攻只怕会火上浇油，让百姓的怒火烧得更旺…”
他迟疑片刻，试探着问：“可要末将派使者上去，试着安抚说和？”秦棋画自告奋勇地挤出个脑袋：“让我去！我了解内情，也不怕死！侯君绝不是他们说的那种人！”
顾清澄沉默不语，只是缓缓收起了手中的弓箭。城楼上的乱民以为她心生怯意，叫嚣声顿时更加猖狂。她轻轻拍了拍秦棋画的肩膀，示意她退下，又微微挥手屏退了营头。再抬首时，声音里再无半分温度，一字一句地道出了最后通牒：“本侯耐心有限。
“降，或者死。
三息为限。”
城楼上的叫骂声愈发刺耳。
砍刀、石块等物从城头雨点般砸落。
顾清澄看着城楼上黑压压的乱民，轻轻向后比了个手势。淡漠道：“攻城。”
那一夜，火光照亮了偏远涪州的破败小城。安西军第九营以迅雷不及掩耳之势，连夜攻破了茂县的城门。茂县城墙之上，血流成河，无论是被煽动起义的乱民、还是浑水摸鱼的叛军，凡是持刃反抗者，一律杀无赦。
当箭矢如暴雨般倾泻而下时，那些乱民仍圆睁着惊骇的双眼。他们至死都无法相信，那个在民间恶名昭著的青城侯，竞真敢不顾民心向背，冒天下之大不韪，对他们展开了如此冷酷的屠戮。城门轰然洞开时，举着火把的队伍如长龙，蜿蜒进入了茂县县城，所过之处，乱民作鸟兽散，所有黑暗无所遁形，所有暴力被更残忍地以暴制暴。不过一天一夜，茂县的民变便被铁血镇压。许氏被青城侯从城门上拎下来时，早已吓得昏死过去。再睁眼，是秦棋画捧着热水，为她擦拭着脸上的血污。“别碰我！"许氏猛地蜷缩至床尾，这才看清这临时搭建的屋棚内景一一数十张简易木榻上，收容着茂县的老弱妇孺，已然是简易的救济所。军医们匆匆穿行其间，为受伤的百姓医治着，却止不住此起彼伏的哀泣：“屠城……那女魔头屠城了！”
“滚开！谁要你们的施舍！”
“还我茂县！还我亲人！”
秦棋画也不恼，反倒将身子凑得更近了些：“我们侯君说了，您是英雄的遗孀，自然要善待您。”
她将冒着热气的粥碗往前递了递：“许婶用些热粥可好？”许氏受惊，看着眼前面善的少女，而热血溅到脸上的触感瞬间让她肠胃一阵翻滚。
“啪！”
瓷碗被她推开，摔得粉碎：“我宁愿饿死，也不吃那青贼一粒米！”热粥洒在秦棋画的手上，将小丫头的手烫得通红。许氏一怔，本能地用袖子去糊着秦棋画的手：“那个，不是冲你，你没烫着吧……”
秦棋画低下脑袋，避开许氏的手，将手上的粥在口中唆净了，才蹲下身子在地上收拾着：“没关系，许婶。”
“侯君说您受了惊，我没事的。”
“只是可惜了这米%……”
她捧着碎瓷片离开，尾音轻得几乎听不见，“或许能多救一口人……”许氏愣在床上，看着小丫头瘦削的背影。
刀光剑影与哭喊怒骂在脑海里翻涌，可她的心口处，那几张银票依旧熨帖地放着，好像一贴膏药，既不能让她痛快地恨，也不能让她清醒地放下。而此时，顾清澄早已骑上了赤练，只身向阳城的方向赶去。比她先一天出发的，是她亲手写就的，向皇城方向的八百里加急密信。茂县民变一事，只持续了几天，便被青城侯以雷霆手段，强硬地平定了。这位早已民心尽失的涪州侯君，此番更是让全州百姓亲眼见证了何为铁血手腕一一
对治下的子民痛下杀手，几乎是坐实了先前传言中的种种恶行。一时间，整个涪州民怨沸腾，先前因剿匪有功而暂缓的万民请愿，此刻再度掀起狂澜。
唯独素来懵懂的秦棋画心如明镜，那些所谓的“心狠手辣”，分明是是顾姐姐对付暴民的最优解：
她记得顾姐姐说过：“民变看似是民意，实则是一场暴乱。”“没有王法，只有野性。尸横遍野，弱肉强食。”她曾天真地以为仁义可以感化暴徒，直到亲眼目睹许婶脖子上那把的钢刀，她才明白，若是一味顺从民意，许婶早已被暴民祭旗。所以，要守护那些安分守己的百姓，最好的办法就是以暴制暴，以杀止杀。唯一的代价，不过是青城侯背负一身骂名。秦棋画望着空荡荡的营帐，忽然明白：她只是自己的顾姐姐，却是涪州的青城侯。
于青城侯而言，百姓的性命，远比官身的清誉重要千万倍。阳光正好，秦棋画走出救济营的大门，看着安西军的将士们训练有素地在茂县街上巡视，废墟与尸骸被迅速清理，每个聚集点都有兵卒把守，试图持刃作乱的流民被无情拖走……
暴乱被连根拔起，秩序被强行重塑，整个茂县，犹如被一把快刀剜去腐肉，以肉眼可见的速度在强烈的阵痛中愈合着。她想，或许很快，这座小城就能重焕生机。她也似乎终于领悟了那么一点点，平阳女学课上教过的，以武止戈。北霖皇城。