闷声吐出一句：
“这山高水险，老太爷行来，怕也不大安稳吧？”
姜义闻言一笑，倒也不藏，将自己一路借庙宇山神之力、辗转而来的法子，说了个七七八八。白龙听罢，不置可否，喉间冷哼一声，带着几分过来人的冷峭：
“你还是将这地界想得太简单了。山神土地……未必个个都是善类。”
言语间，目光忽落在他背后的长棍。
紧接着，一声清越长啸，声不高，却自带穿金裂石之锐。
龙首微微一偏，一片带着点点淡金血痕的鳞甲，破体飞出。
那片龙鳞初时巴掌大小，到了半空，竟缩至指甲大小。
如一道流光，不偏不倚，正正贴在阴阳铜箍棍那黑沉的阴端箍上，黑箍间便添了一点雪亮。姜义心下自明。
此鳞，一来是敖烈不肯白欠人情；
二来也算替他这趟来回，添上一道稳妥的关隘。
龙族的行事，向来如此，即便身陷囹图，那份傲骨，也容不得平白受惠。
当下，他也不多言，只远远对着翻涌的水面，拱了拱手。
白龙似是冷冷打了个响鼻，水汽喷涌，巨首缓缓沉入。
不多时，已无影踪。
只余涧水渐渐平息，深处却仍有沉闷涡流，缓缓回旋。
姜义这才回身，不急不缓，折返里社祠。
见了那社神老翁，他依旧温和如常，拱手道：
“叨扰尊神。待过些时日，再带些新鲜果子来，与尊神同尝。”
老翁呵呵一笑，抬手一摆：“仙长客气。”
二人心照不宣，客套两句，便算作罢。
姜义随后动身，踏上归路。
行至涧边转角，见一庙宇临水而建。
庙身不算太旧，砖瓦尚新，却已透出三分破败。
想来早年香火还能过得去，供养清扫亦有人。
只是近些年，怕是庙中神祇“不灵”，渐渐便无人理会。
门前落叶成堆，蛛丝挂角，再任其拖几年，说不得就要被山下百姓拆去，另作柴料砖瓦。
说来，这鹰愁涧的水神之位，若无敖烈压着，本是极好的营生。
此地东西要道，年年渡客，香火阴德，积攒极易；
尤其中途还能渡那西行的僧人，若真结得善缘，未必比刘家庄那桩机缘逊色。
只可惜，好处落错了地方，便成了祸患。
鹰愁涧，如今反倒成了人人避之的恶水，若非如此，哪里还轮得到一介水鬼来坐镇？
蛇盘山社神那番话，倒也不虚。
所谓善缘，得看是落在谁的身上，被谁看在眼里。
刘家庄子结下的善缘，经兜率宫那位老祖轻轻一拨弄，便是一家子鸡犬升天，得享超凡的福报。而山野水鬼呢？
辛苦挣脱替死的命格，好容易攒下一点香火善念，到头来，不过在这穷山恶水间，撑得住一座庙宇的名还得日日显灵，夜夜勤勉，生怕哪天山下百姓心念一变，嫌供了不应，连这点遮风挡雨的地方都要被推去。
机缘二字，果然半点不由人。
姜义看在眼里，心中不过转了个念头，并不多言。
自家与敖烈，口中虽称亲戚，实则交情浅淡；
江湖上交浅言深，最为忌讳。
纵然言辞几句，也换不来实在一顿饱食。
除非……能从根子上，替他解了那“温饱”的难题。
姜义一边胡乱思忖着，一边将林间停驻的麻雀唤了回来。
依旧如来时一般，隐去气息，负手而行，踏上归路。
行了小半日，耳畔忽闻溪水潺潺，正是鹰愁涧分出的脉络。
溪畔静立着一座小庙，模样与来时无异，孤零零守在水边。
姜义来时曾在此歇过脚，此刻再至，熟门熟路，落了身。
遣了麻雀去林中啄食，他则信步入庙。
庙里的土地，仍是那副慈眉善目的老相，笑得眼角褶子堆起。
见了姜义，也只是点点头，热络而不多话，仿佛迎得不过是个寻常香客。
姜义略略寒暄，随手寻了个蒲团，闭目静坐。
个把时辰过去，只觉神完气足，便起身作辞。
哪知他方才一动，那土地忽然满面堆笑，快步迎上：
“仙长何必急走？老朽已备了山野薄宴，权当接风洗尘。吃饱喝足，再上路也不迟。”
姜义只淡淡一笑：“心意已领。家中尚有俗务，不敢久留。”
说罢，脚步往外迈去。
那土地却仍是笑呵呵，再上一步，身子一横，恰好挡在庙门，口中仍是那句套话：
“不耽搁，不耽搁，不过几杯水酒，顷刻便了。”
姜义的脚步便停了，面上那份随和笑意，也淡了下去。
恰在此时，庙外林中，本该安静栖息的麻雀，忽然扑簌而起，叽叽喳喳，乱成一团。
一股说不清的躁动，透过冥冥牵系，清晰传了过来。
几乎同一瞬，数道腥臊浊杂的妖气，自四野无声涌至。
宛如一张看不见的巨网，将这方土地庙，裹了个严严实实。
那土地见援手已至，面上堆砌的