蹙起。
“朱英这孩子是不是做得有些过了？”她担忧的问。
朱元璋摇头，眼中精光闪过：“咱倒觉得，这小子的手段，够劲！”
“你看看江宁那摊子烂事，数万灾民嗷嗷待哺，勋贵们揣着满仓粮食装傻充愣，朝廷的粮又被人卡着脖子。换了旁人，怕是早就急得跳脚，要么哭着求朝廷，要么眼睁睁看着灾民冻死饿死。”
“可朱英呢？没等没靠，自己就想出法子！装神弄鬼吓唬那些地主老财，用块破匾额就把勋贵家眷耍得团团转，最后还能让灾民乖乖排队领粮。这手段，这魄力，像谁？”
马皇后被他问得一怔，白眼：“倒有几分像你年轻时的模样。”
“可不是嘛！”朱元璋笑得更欢了，“这小子不光有手段，更有脑子！知道先捏软柿子，那些地主家有粮却胆小，先拿他们开刀；再钓大鱼，用“大善之家’的虚名套住勋贵，让他们想反悔都没脸；最后还留着一手“阴司账簿’，谁要是敢耍花样，夜里就有“饿鬼’上门。环环相扣，步步为营，这心性，这谋略，绝非凡品！”
“假以时日，好好打磨打磨，这孩子定是能挑大梁的大才！比那些只会读死书的酸儒强百倍！”马皇后看着他意气风发的模样，轻轻叹了口气，从案上拿起另一封密奏，那是关于朱允坟在上元县赈灾的卷宗。
“那允炫呢？锦衣卫报上来的，说他在上元县施粥有序，百姓都夸他仁厚。”她看完问。
朱元璋脸上的笑容渐渐淡了下去：“仁厚？咱看是学着酸儒那套仁义把戏，学得倒挺像模像样。”“上元县的灾情比江宁轻了一半，朝廷拨的粮比原定数目多了三成，还有吕本那帮人在背后帮衬着，运粮的优先给他，办事的优先用他，连地方乡绅都得看东宫的面子给他送粮。就这样，他才勉强把局面稳住。”
“你再看看密奏里写的，施粥的时辰定在巳时，说是怕灾民太早受凉，可那些饿极了的百姓天不亮就在寒风里等着；发粮时非要按户头登记，说是怕有人冒领，可多少老人孩子连排队的力气都没有。这哪是仁厚？分明是能力不足，只能靠着虚礼来撑场面！”
若是没了那些帮衬，没了提前送到的粮食，你看他能不能自己解决上元的救灾？怕是早就手忙脚乱，哭着喊着要朝廷派兵了！”
马皇后轻叹一声：“孩子还小，总要慢慢历练。”
朱元璋的眸光骤然锐利起来：“那就让他们接着历练！趁咱现在还有力气看着，正好看看谁才是真能扛事的！”
马皇后看着他眼中一闪而过的决绝，心头猛地一紧。
她放下密奏，握住朱元璋的手：“重八，你是不是想让两个孙子相互比拼着长大？”
朱元璋沉默了片刻：“是。”
“可这样一来。”马皇后的声音里带着难以掩饰的忧心，“他们兄弟之间，哪还有半分骨肉亲情？怕是要成了死对头。”
朱元璋苦笑一声：“亲情？在皇家，这东西本就奢侈得很。他们要学的，不是兄友弟恭那套虚礼，而是要有一颗王心，能容天下，能断是非，能扛得起这万里江山的王心。”
马皇后更忧心了：“若是……我是说若是，朱英这孩子终究不合适做储君，你是不是就不认他了？”朱元璋没有立刻回答。
他走到案前，拿起那封关于朱英的密信，良久才缓缓点头：“是。”
“到时候，就给他良田千亩，豪宅百间，让他做个安安稳稳的富家翁，娶妻生子，平平安安过一辈子。咱朱家欠他的，也就只能这样还了。”
马皇后张了张嘴，想说什么，最终却只是长长地叹了口气。
朱元璋看着她落寞的模样，语气里带着几分无奈：“你也知道，要让他认祖归宗，有多难。咱是皇帝，一道圣旨就能让满朝文武闭嘴，可后世呢？咱不能为了一个孩子，给后世留下祸根啊。”
江宁，县衙。
朱英与杨士奇并肩站在廊下，看着十几个差役扛着麻袋来回穿梭，麻袋上印着各家勋贵的徽记，粗麻布料被谷物撑得鼓鼓囊囊。
杨士奇望着库房越堆越高的粮山，带着几分感慨：
“单是吉安侯府就送了三千石，岩安侯府两千五，加上那些乡绅凑的，就算朝廷的赈灾粮一时半会儿到不了，这些也够数万名灾民撑到开春了。朱老弟，我是真服你。前几日还愁着粮尽时如何收场，没想到你竞能让这些铁公鸡主动开仓。”
朱英轻笑一声，眼底闪过一丝冷冽：“这才哪到哪？若不是太子殿下召我回京，我还能让他们多吐些出来。”
“这次回京，怕是少不了一番风波。吕尚书在朝会上就说你手段阴毒，那些被你逼着捐粮的勋贵，定会撺掇御史参你几本。”杨士奇皱眉。
“来呗。”朱英漫不经心地摊开手，“参奏的折子递得越多越好。重要的从不是那些文官的唾沫星子，是乾清宫里那位的看法。”
杨士奇顺着他的目光望向天空，点了点头：“你说得是。自古伴君如伴虎，可只要陛下觉得你办得漂亮，再多弹劾也伤不了你。”
朱英站直身子，拍了拍杨士奇的胳膊，十分自信：“陛下就爱我这路数。当年他在濠州起事，不也是靠