义侠城团团包围。
这一个多月里，百里红棉并未立刻对幸存百姓痛下杀手，而是以折磨为乐。
她每日会派人送来少量粮食，然后站在高处，一脸痛快地看着百姓们为了一口吃食，像饿狼般大打出手一个月后，那些百姓早已被折磨得不成人形，双眼凹陷，面黄肌瘦，连站都站不稳。
可天下没有不透风的墙，义侠城的异状很快传到了别处。
武威郡的都尉当即带着精锐大军围城，亲自率军冲入城中绞杀活尸。
百里红棉的活尸之蛊源自二十年前的神秘人，尚未经改良，形成的活尸战力低下，根本抵挡不住精锐士兵的刀枪，很快便被清理干净。
只是百姓们活下来的寥寥无几，幸存的大多是年幼的孩子与少年，年长之人除了赵憬和府衙的官差，其余尽数殒命。
解决完活尸后，都尉又下令围剿百里红棉。
百里红棉虽实力不弱，可双拳难敌四手，在大军的层层围攻下，终究力竭。
就在她即将被抓住时，一道黑影骤然闪过一一那是个戴着青铜面具的白发老者，身形快得像一阵风，掠过层层士兵，竞轻而易举地将百里红棉带离了义侠城。
百里红棉在疾驰中稳住身形，一眼便认出了老者，正是当年赠予她活尸之蛊的人。
直到被带到一片连绵群山深处，老者才停下脚步。
百里红棉理了理凌乱的衣襟，对着老者拱手行礼，语气带着几分感激：“前辈，多谢救命之恩，没想到咱们今日还能再见。”
“桀桀桀”老者发出一阵尖锐的怪笑，声音像砂纸摩擦木头般刺耳，“老夫算算时间，你的仇也该报完了，所以特地来看看。我当年给你的母蛊，如今何在？”
“在这里。”百里红棉说着，从怀中取出一个拳头大小的青色瓷坛，坛身刻着细密的花纹，她双手捧着递过去，“如今仇已了，物归原主，多谢前辈当年相助。”
“桀桀桀……百里夫人，你该明白，天下没有免费的午餐，凡事皆要付出代价！”老者接过瓷坛，指尖摩挲着坛身，随即掀开盖子往里瞅了一眼，满意地点点头，“养得不错，倒没白费我将它交给你。”百里红棉心中一沉，正思索老者这话的深意，突然见老者指尖翻飞，快如闪电般在她身上点了两下。她瞬间僵在原地，四肢动弹不得，只能眼睁睁看着老者，脸色剧变：“前辈，你要做什么？”“做什么？自然是收取你该付的代价！”老者冷笑一声，又从怀中取出一个白色瓷坛，坛身泛着冷光，“这里面装的也是活尸之蛊，却和从前给你的不同一这是我耗费无数心血，才培养出的改良品种。”这改良蛊虫，皆是他本命蛊产下的虫卵孵化而成。
虫卵出生后，他会派手下送往各地，借活尸养分培育，可最终能养成的寥寥无几，能回收的更是少之又少。
眼前这只，已是目前唯一的极品蛊。
而阿青身上那只活尸之蛊，原本也是其中之一。
百里红棉眼中闪过一丝寒芒，冷声道：“你当年选中我，从一开始就是打着这个主意？”
“自然！”面具老者毫不掩饰，点头道，“我从不做没有好处的买卖。”
说着，他打开白色瓷坛的盖子。
下一秒，一只指甲盖大小、通体乌黑的蛊虫突然窜出，像一道黑影般落在百里红棉的脖颈上。蛊虫尖锐的口器瞬间咬破她的皮肤，一点点钻进她的体内，留下一个细小的血洞。
不知过了多久，百里红棉原本温柔似水的双眸渐渐失去神采，变得空洞无神，白皙的皮肤也彻底褪去血色，变得一片惨白。
很明显，她已成了一具活尸。
只是与寻常活尸不同，她的皮肤没有青紫腐烂，只是皮肉僵硬如木，依旧维持着生前的容貌。看到这一幕，面具老者猛地仰头大笑，声音震得周围的树木簌簌作响：“哈哈哈！成功了！老夫终于成功了！”畅快的笑声惊起林中大片飞鸟，扑棱着翅膀飞向天际。
高兴之余，老者又不免惋惜一一这般极品的蛊虫培养难度太高，根本无法量产，否则这天下，又有谁能是他的对手？
不过眼下的成功只是阶段性的，他真正的目的，是培育出一只既能与自己融为一体，又不会让自己殒命的活尸之蛊。
不得不说，他的想法竟与夜蛊离的《人蛊合一》不谋而合。
只是夜蛊离的《人蛊合一》是秘术，可借助任何蛊虫修炼，只是最终成果因所使用的蛊虫而有所不同罢了。
而老者则是通过无数次样本实验，将单一蛊虫改良到极致，再植入自己体内。
简言之，夜蛊离靠的是天赋，而面具老者靠的是日复一日的偏执与努力。
“走吧。”将百里红棉变成活尸后，老者转身朝着密林深处走去，步伐沉稳。
百里红棉则像个没有灵魂的木头人，僵硬地跟在他身后，每一步都踏得沉重而机械。
另一边，元照一行人经过一个多月的长途跋涉，抵达一座名叫玉衡山的山脚下。
穿过这座山，他们便能正式踏入塞外地界，再穿过一片沙漠，就能回到天门镇。
此时的马车里，阿青正小心翼翼地帮阿繁拆解脸上的绷带，动