奉天殿的铜钟余音刚散。
“嗡——”的回响还绕着殿梁转，金水桥畔便炸开了锅。
绯色官袍的文官们，好似被捅了的马蜂窝。
三三两两地聚在汉白玉栏杆旁，脑袋凑得极近，像一群怕被抓的偷油鼠。
他们压低声音的咒骂与叹息搅在一起。
“这皇帝是要逼死我们”“查账就是找借口杀人”，碎碎念惊飞了檐下栖息的灰鸽，鸽翅“扑棱”声混着人声，乱得像菜市场。
“简直是岂有此理！”
翰林院编修李东阳气得发抖，手里的象牙朝笏被捏得发白，差点捏断。
“查账？查十八年的账？这分明是鸡蛋里挑骨头，想把我们一个个都送进诏狱！”
他刚中进士没两年，还没捞着实权，就要跟着担惊受怕，越想越气，声音忍不住拔高。
旁边的礼部主事连忙拉住他。
手都在抖，脸色白得像纸：“李大人慎言！没看见东厂的番役还在街角站着吗？”
他朝街角努了努嘴，眼神里满是恐惧。
李东阳顺着他的目光望去。
街角的槐树阴影里，几个黑衣人影正盯着这边。
腰间的绣春刀斜挎着，刀鞘上的鲨鱼皮在阳光下闪着冷光，像蛰伏的狼。
他瞬间噤声，后背“唰”地渗出一层冷汗——刚刚殿外乱棍打死人的闷响还在耳边绕，此刻哪敢再骂皇帝？
嘴一闭，连呼吸都放轻了。
“依我看，不如辞了官吧。”
一个须发皆白的老御史颤巍巍地开口，声音里满是绝望，手里的笏板都快握不住了。
“这新皇手段太狠，连刘首辅都被他逼得说不出话，我们这些小官，迟早要被他折腾死。”
他当御史三十年，见惯了朝堂风波，却没见过这么“不讲理”的皇帝，连“文官体面”都不顾。
“辞官？”
户部员外郎眼睛一亮，像是溺水时抓住了救命稻草，声音都发颤：“对！辞官！我们把乌纱帽一交，回老家种地，他总不能追到乡下算账吧？”
他是寒门出身，家里还有三亩薄田，大不了回去接着耕读，总比在京城担惊受怕强。
这话一出。
立刻引来一片附和，文官堆里像扔了颗火星：
“说得对！我早就不想干了，这官当得提心吊胆，连家都不敢回！”
“我明天就递辞呈，反正家里有几亩薄田，饿不死！”
“走！回去写辞呈！晚了怕连辞官的机会都没了！”
人群像潮水般涌向各自的衙署。
脚步匆匆，官袍的下摆扫过地面，带起一阵尘土，连朝靴踩在汉白玉栏杆上的“噔噔”声都透着慌。
他们中大多是靠科举上位的寒门士子，本就在文官集团里没什么根基，没沾到多少好处，此刻见风头不对，第一个念头就是跑路。
只有少数几个老臣站在原地。
望着同僚们的背影，脸色凝重得能滴出水。
吏部尚书马文升叹了口气，捋着花白的胡须：“一群短视之辈，以为辞官就能躲过去？皇帝要查的是账，不是官职，真要是查出贪腐，就算辞官也没用——诏狱的锁链，可认人不认官。”
兵部尚书刘大夏点点头。
目光望向内阁的方向，那里的飞檐在阳光下泛着冷光：“关键还得看刘首辅和谢次辅怎么定夺，他们要是退了，我们这些人更撑不住。”
他手里还攥着宣府调兵的奏本，此刻却没心思看——兵权虽在手里，可皇帝要是连文官都收拾了，下一步会不会轮到武将？
两人对视一眼，都从对方眼里看到了忧虑。
这朝堂，怕是要变天了。
内阁的值房里。
气氛比冰窖还冷，连地龙烧得再旺，都暖不透空气里的凝重。
刘健瘫坐在紫檀木椅上，花白的胡须沾着茶水，湿漉漉地贴在下巴上，面前的《论语》被他攥得卷了边，“仁政”两个字都快被捏烂了。
谢迁站在窗前。
望着宫墙外的炊烟，眉头拧成一个疙瘩——那是百姓家的烟火气，可这宫里的“烟火气”，却快被皇帝掐灭了。
“他像太祖爷。”
谢迁忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“当年太祖爷清理胡惟庸党羽时，也是这样，先从查账入手，一步步收紧绳索，连勋贵都不放过。”
刘健猛地抬头。
眼里闪过一丝恐惧，手都开始抖：“你是说，他要对我们动手？对整个文官集团动手？”
他辅佐孝宗十八年，见惯了“君臣相得”，从未想过有一天，皇帝会把文官当成“敌人”。
“不是我们，是整个文官集团。”
谢迁转过身，脸色苍白得像纸，“查账只是开始，他要的是打破我们把持朝政的格局，把权力牢牢攥在自己手里。刚才他说要派东厂、锦衣卫协同查账，就是在告诉我们，他不信文官，只信他自己的人。”
老首辅的手抖得更厉害了。
他想起弘治皇帝在位时，内阁说一不二，连皇帝要修个宫殿，都得跟内阁商量；可现在，那个十五岁的少年，只用了几句话，就把文官集