自尽？”
毛澄的声音带着哭腔，他是刘健的门生，老师倒了，他这条“刘党”的线也岌岌可危，说不定哪天就被刘瑾记在账上，“要不……咱们联名上书，求皇爷开恩，给刘首辅留条活路？”
“联名上书？你是想让咱们都跟着刘健一起去诏狱？”
马文升打断他，往椅背上一靠，闭上了眼睛，眼角的皱纹里满是疲惫，“皇爷的性子，你们还没看出来？说一不二，狠辣决绝，比当年的太宗爷还狠一一当年太宗爷靖难，杀得血流成河，至少还会给建文旧臣留条“投降’的路，现在皇爷连这点转圜的余地都不留！”
提到太宗爷朱棣，众人心里又是一沉一一史书上写得明明白白，永乐大帝的铁血手腕，方孝孺诛十族，景清剥皮实草，那些建文旧臣的下场，比死还难受。现在朱厚照这架势，分明是要学太宗爷，用雷霆手段清理朝堂，把不服管的文官全换掉。
“依我看，还是照刘瑾说的办吧，别再折腾了。”
周经叹了口气，拿起案上的定罪章程，手指在“赐自尽”三个字上摩挲，“刘健、谢迁赐自尽，给个体面；他们的家人流放三千里，别去云南、贵州那些烟瘴之地，就去陕西、山西；涉案的小官革职抄家，家产充作军饷一一这样既按皇爷的意思办了，也不算咱们太绝情。”
“交代？周大人是要咱们卖友求荣？”
马文升猛地睁开眼，眼里布满血丝，像头被逼到绝境的老兽，“刘健跟咱们同朝为官几十年，当年流民之乱，是他牵头凑粮；漕运堵塞，是他跟漕运官磨了半个月才疏通；就算他有错，也不该落得“赐自尽’的下场！你忘了当年他怎么帮你挡言官弹劾的？”
“不卖友求荣，难道等着被一锅端？”
周经也来了火气，将章程“啪”地拍在案上，声音陡然拔高，“马大人要是有本事，现在就去诏狱把刘健捞出来！要是没本事，就别在这儿说大话！昨天御门听审，你也看见了，皇爷连太宗爷设的内阁都敢动心思，还有什么事做不出来？”
“咱们现在跟他硬刚，不是送死吗？”
两人你一言我一语吵了起来，唾沫星子溅在案上的《大明律》上，把原本就模糊的字迹泡得更花。其他官员想劝，又不知道该帮谁一一帮马文升，怕触怒皇爷；帮周经，又觉得对不起刘健，只能站在原地，一脸为难。
值房里的气氛越来越紧张，檀香燃尽的灰烬落在地上，像一层薄薄的雪，覆盖了青砖上的纹路。就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，“嗒嗒”的响，越来越近，像是有急事。
吏部文选司郎中李谦气喘吁吁地跑进来，手里举着一封火漆封口的密函，火漆上印着“锦衣卫北镇抚司”的印鉴，他跑得太急，进门时差点绊倒，扶住案角才站稳：“大……大人！不好了！锦衣卫刚才抄了谢次辅的家，从后院地窖的砖缝里，搜出不少跟藩王往来的书信，还有……还有给江南盐商的密信，说要“借漕运逼宫’，让皇爷停了盐税改革！”
“什么？借漕运逼宫？”
众人齐刷刷地站起来，脸色煞白，连马文升都忘了吵架，一把抓住李谦的胳膊，指节泛白，“漕运是大明的粮道，控制了漕运，就等于掐住了京城的脖子一这比勾结藩王的罪名还重！皇爷知道了吗？”“已经送进宫了！陆指挥亲自送的！”
李谦的声音抖得不成样子，冷汗把官袍都浸湿了，“陆指挥说，这要是查实了，谢迁就不是“赐自尽’那么简单了，怕是要……要凌迟处死，家产全抄，家人流放烟瘴之地！”
“完了……这下彻底完”………”
毛澄一屁股坐在椅子上，眼前发黑，差点晕过去，幸好旁边的王俨扶了他一把，“谢迁要是被凌迟，咱们这些曾经跟他有过往来的官员，能跑得掉吗？当年我跟他一起处理过江南盐税，他要是把我供出来……”周经瘫在椅背上，喃喃自语，眼神空洞：“怪不得皇爷让刘瑾来牵头……他早就知道谢迁还有后手，这是逼着咱们把他往死里判啊！要是咱们敢求情，他就会说咱们跟谢迁是一伙的，连咱们一起抓！”马文升闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼里的怒火已经消失，只剩下绝望和妥协。他知道，现在说什么都晚了一一谢迁的“漕运逼宫”密信一旦坐实，谁求情谁就得跟着掉脑袋，连皇爷送来的“玉佩留体面”，都可能变成“同党连坐”。
“按……按刘瑾说的办吧，不，按陆指挥的意思办。”
他的声音嘶哑得像破锣，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“刘健、谢迁赐自尽，家产全抄，充作军饷；他们的家人，流放三千里，就去云南烟瘴之地，别留余地；涉案的官员，一律从严，该杀的杀，该流的流，别再给皇爷留话柄，也别给咱们自己留祸根。”
众人看着他颓败的样子，心里都不是滋味一一曾经那个敢跟皇帝争“祖制”的吏部尚书，现在连“留体面”的勇气都没了，可事到如今，除了妥协，他们别无选择。
“还有……”
马文升补充道，声音低得像耳语，“让各司郎官把家里的账目都清一清，有不干净的银子，赶紧送到户部充公，别藏着掖着；跟藩王、盐商有过往来的书信，全都烧了