午时的日头，似一团烧红的烙铁，死死焊在西市上空，没有一丝风。
阳光直射下来，把青石地烤得发白，踩上去能清晰听见鞋底“滋滋”的轻响。
锦衣卫千户手中的令牌，“啪”地一声砸在地上，力道重得溅起尘土。
这一砸，震起的尘土混着刑场固有的血腥味，在蒸腾的暑气里凝成一股令人作呕的浊浪，扑面而来。“行刑！”
千户的吼声像炸雷，在空旷的刑场回荡，惊飞了檐角的麻雀。
两个膀大腰圆的锦衣卫刽子手应声上前，各执铡刀两端的硬木柄。
他们赤着胳膊，肌肉贲张的胳膊上青筋暴起，像一条条蠕动的青蛇，仿佛蕴含着能劈开巨石的力量。铡刀的铁刃在阳光下闪着森冷的光，映出观刑区官员们惨白的脸。
周伦被两个锦衣卫死死按在铡刀下的木台上，四肢都被绑住，动弹不得。
他散乱的头发遮住了大半张脸，只露出脖颈处暴起的青筋，像树根一样虬结。
喉咙里发出“嗬嗬”的声响，浑浊的唾沫顺着嘴角淌下来，如同被捏住脖子的困兽，绝望而无助。观刑区的官员们，不约而同地屏住了呼吸，连蝉鸣都仿佛停了。
马文升攥紧手里的菩提佛珠，指节泛白，佛珠被捻得“咕噜”响，却压不住胸口的狂跳。
韩文死死咬住帕子，指缝间渗出汗珠，帕子上的薄荷油味都压不住心底的翻涌，情绪几近失控。连最镇定的李东阳，也猛地别过脸去，剧烈地咳嗽起来，用手帕捂住嘴，移开时，帕子上涸开一点刺目的红一一是咳出来的血。
“咔嚓”
钝重的木轴转动声，混着骨骼断裂的脆响，像冰锥狠狠扎进每个人的耳膜，尖锐而刺耳。
紧接着，是周伦短促而凄厉的惨叫，那声音不似人声，倒像某种野兽在临死前被生生撕碎的哀嚎。惨叫声在空旷的刑场上回荡，撞在围墙上又弹回来，重重砸在每个官员的心上，让人心头发麻，手脚冰凉。
“呕”
户部一个刚入仕半年的年轻主事没忍住，捂着嘴蹲在地上干呕起来，酸水顺着嘴角淌下来，滴在滚烫的地上，瞬间蒸发。
他浑身抖得像筛糠，仿佛刚才断裂的不是周伦的躯体，而是他自己的骨头，连头都不敢抬。这声呕吐像个开关，瞬间引爆了观刑区的恐慌。
几个年纪轻的官员纷纷别过脸，肩膀剧烈地耸动着。
有的用团扇死死挡住眼睛，指缝都不敢露，生怕瞥见一丝血光。
有的干脆瘫坐在地上，双手抱着头，嘴里念念有词，像是在祈祷，又像是在崩溃呓语。
还有的官员脸色惨白，扶着旁边人的胳膊才勉强站稳，腿肚子软得像面条。
韩文强撑着没吐，可眼前阵阵发黑，金星乱冒。
他忍不住透过指缝瞥了一眼刑场，那景象让他胃里猛地一缩，差点背过气去一一殷红的血像喷泉似的从铡刀下涌出来，溅起半尺高，染红了滚烫的青石地，在烈日下蒸腾起粉色的雾气，带着浓烈的腥气。周伦的上半身还在抽搐，手指在地上疯狂抓挠着，留下几道弯弯曲曲的血痕，可刚抓出来，就被新涌出的血覆盖，很快没了痕迹。
“太……太狠了……皇爷这是要把人往死里折磨啊……”
他听见身后一个老御史喃喃自语，声音抖得不成样子，带着哭腔，“弘治爷在位时，连谋反的都给个体面，哪有这样的……”
马文升闭着眼，可那声惨叫、那股挥之不去的血腥味，却像附骨之疽，钻进鼻腔，刻进脑子里。他想起成化二十一年，自己刚入仕时，也曾在西市见过腰斩的刑罚一一那是个贪腐百万两的盐运使，可当时刽子手动作快，没这么多折磨，场面也远没有今天这般触目惊心。
新皇的手段，比太祖爷还要决绝，还要狠辣，是要让所有人“一眼记住，终身不敢忘”。
李东阳的咳嗽声停了，他扶着小厮的手，缓缓转过身，目光平静地落在刑场上，没有恐惧，只有一种看透一切的苍凉。
阳光照在他惨白的脸上，竟透出一丝诡异的平静，连刚才咳出来的血痕，都像是画在纸上的墨点。“这就是……叩阙的代价，是挑战皇权的下场。”
他低声说，声音轻得像叹息，却清晰地传到马文升耳里，“皇爷是要让咱们都记住，这龙椅前的路，从来不是用奏折铺的，是用血铺的；这江山的规矩，从来不是用“死谏’改的，是用刀改的。”刽子手用一张粗糙的草席盖住周伦的残躯时，血已经浸透了草席，顺着席子的缝隙往下滴，在地上积成一滩小小的血泊，红得发黑。
几只绿头苍蝇闻到血腥味，嗡嗡地从远处飞来，在血滩上盘旋、落脚，更添了几分阴森与恶心，看得观刑的官员们又是一阵骚动。
“都看好了！看清楚了！”
千户提着染血的令牌，在观刑区前踱步，令牌上的血珠顺着边缘往下滴，砸在地上，发出“嗒嗒”的响，声音洪亮如钟，带着不容置疑的威严，“这就是勾结逆党、伪造遗诏、煽动百官叩阙的下场！”“往后谁再敢抱着“死谏’的幌子挑战天威，谁再敢替逆党说话，周伦就是你们的榜样！就是你们宗族的榜样！”
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