员们低着头，没人敢接话，甚至没人敢抬头看千户的眼睛。
汗水混着吓出来的泪水，顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的地上，“滋”地一声就蒸发了，连一点痕迹都留不下，像他们此刻的尊严。
他们终于彻底明白，皇爷让他们来观刑，根本不是为了“看一场酷刑”，是为了在他们心里种下一颗“恐惧的种子”一对皇权的绝对恐惧，对“反抗”的本能恐惧，对“结党”的深入骨髓的恐惧。“散了吧。”
千户收起令牌，转身往刑场深处走去，留下两个锦衣卫收拾残局，声音里没有一丝波澜，仿佛刚才只是斩了一头猪，而非一个曾经的朝廷命官。
官员们像得了特赦，低着头，缩着肩，匆匆往外走，脚步慌乱，谁也不敢看谁，更不敢提刚才的场面，连呼吸都放得极轻，生怕一说话就会吐出胃里的东西，或者说出什么“大逆不道”的话。
走到刑场门口时，一个头发花白的老御史不小心撞到了韩文的胳膊，他吓得一哆嗦，连忙弯腰道歉，声音里还带着没止住的哭腔：“韩大人……对不住，对不住……老臣不是故意的，是腿软，实在站不稳……”韩文摆摆手，没说话一一他现在连开口的力气都没有，只觉得双腿像灌了铅，每走一步都异常艰难，后背的官袍已经被冷汗浸透，贴在身上，凉得刺骨。
刚出西市的牌坊，就撞见刘瑾带着几个东厂校尉迎面走来，个个腰佩绣春刀，神情倨傲。
刘瑾穿着簇新的蟒袍，袍上的金线在阳光下晃得人眼晕，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，脸上堆着谄媚的笑，可那笑容在满身血腥气、脸色惨白的官员们看来，比哭还难看，比周伦的惨状还让人胆寒。“哎哟，各位大人，观刑还满意？皇爷这“规矩’，是不是比你们在朝堂上争论的“祖制’管用多了？”
他阴阳怪气地问，三角眼在众人脸上扫来扫去，像在打量什么稀奇物件，目光在马文升、李东阳脸上停留得最久，带着一丝不易察觉的挑衅。
没人敢搭话，官员们只是低着头，加快脚步，想赶紧躲开这个“阉竖”，躲开这让他们窒息的氛围。“别急着走啊，各位大人。”
刘瑾上前一步，拦住了走在最前面的马文升，佛珠在他手里转得飞快，“马大人，皇爷有旨，让您、韩大人、李大人，还有周大人，看完刑之后，即刻去坤宁宫暖阁回话一皇爷说，有要事跟你们商议。”马文升的身体猛地一僵，像被施了定身咒，差点瘫在地上，幸好旁边的刘大夏扶了他一把。去坤宁宫暖阁回话？皇爷这是要……秋后算账？是要问他们观刑的“感受”，还是要揪出刚才“同情周伦”的人？他脑子里瞬间闪过无数个念头，每一个都让他心惊肉跳。
“怎么？马大人不愿意？还是觉得刚才看刑太投入，累着了，需要歇会儿？”
刘瑾的笑容更深了，眼角的褶子堆成一团，像只得意的老狐狸，“要是马大人实在累，咱家可以替您回禀皇爷一一就说马大人“看不得血腥，心生不忍’，怎么样？”
“不……不是。”
马文升强作镇定，推开刘大夏的手，站直了身体，尽管腿还在抖，声音却尽量平稳，“下官……下官不累，这就随公公去坤宁宫，即刻就去。”
刘瑾满意地点点头，又转向其他人，目光扫过韩文、李东阳、周经，语气陡然变冷，没了刚才的阴阳怪气，只剩下命令的威严：“其他人也别想着偷懒，皇爷说了，下午都到各自衙门待命，处理积案，谁要是敢私自回家，谁要是敢“称病’，咱家可不保证会发生什么一一东厂的弟兄们，还等着抓“同情逆党’的人呢。”
这话像一盆冰水，从官员们的头顶浇下，把他们刚松下去的心又狠狠提了起来，连呼吸都变得小心翼翼。
他们这才明白，观刑只是开始，只是“立威”的第一步，真正的“考验”，真正的“清算”，还在坤宁宫暖阁等着呢，皇爷根本没打算让他们“歇口气”。
李东阳被小厮扶着，走得极慢，每一步都像是用尽了全身的力气。
他回头望了一眼西市的方向，那里的血腥味隔着老远都能闻到，像一根无形的绳子，拽着他的脚步。“朱厚照……你这是要把文官的骨头，一根根敲碎，再重新捏成你想要的样子啊………”
他低声呢喃，声音里满是苍凉，却没有怨恨一一他看懂了，这不是“暴君嗜杀”，是“破而后立”的决绝，只是这“破”的代价，太痛了。
韩文跟在李东阳后面，听见这话，心里一阵发寒，后背的冷汗又多了几分。
他想起乾清宫暖阁里皇爷说的“军机处”，想起刘健临终前“找懂民生的文官襄助”的嘱托，突然觉得，今天的腰斩，或许不只是为了震慑“叩阙的官员”，更是为了给即将到来的“军机处改革”铺路一一用恐惧，扫清所有“守旧的障碍”，让没人再敢反对皇爷的任何决定。
马文升走在最前面，脚步踉跄，脑子里一片混乱。
他不知道皇爷召见他们要说什么，是要谈军机处的人选？还是要查“扣阙余党”？抑或是要逼他们“主动支持盐税改革”？
可他知道，无论皇爷说什么，他们都只能听着、应着、照着做，像今天观刑时一样，连一