马车平稳地行驶着，车内热意酽酽，章氏端坐主位，水纹手炉藏于袖内，染得手掌通红才罢。
她神色不虞看向儿子，“真不知你看上她什么了，这一家子勾心斗角，岂是安乐之家。”
徐从璟漫不经心勾起笑，推过去小盘酸杏干，“勾心斗角的日子，儿子过得还少吗？”
若不勾心斗角，恐怕他早死在半路了，更毋论入长安居庙堂。他一路杀过来，再想过回平平淡淡的小日子，难上加难，可他并无选择。
“正因如此，阿娘才盼你寻一家世简单之妻。”章氏小口吃着，轻轻嗤了一声，“新妇纵有万般不是，也该关起门来说道说道，这一家子倒好，生恐长安无人不知，新妇委屈，自然闹得家中鸡犬不宁。”
章氏向来不看重门第，先前定下的容家也不是什么勋贵大户，无非看重容家无妾，正头娘子二儿一女，无甚尔虞我诈。容三娘虽为幺女，却养得婉约娴静不见分毫骄纵，奈何一朝不羁私奔去罢。
徐从璟心如明镜，不置一词，转见母亲抹了把眼神色凄凄，“见她一跪，叫我想起你妹妹。”
他手郁郁收回，瞳仁覆上一层冷霜，眼神失去往日的明亮。
“你父亲为保咱们安全，将你兄妹二人自小养在外祖家，我又胎中带病遥遥养着，一年也就见上一回。”章氏张口喃喃，神思飘游，“那年我一进门，便见柔儿犯错被罚跪于门前，小小一个耷拉着脑袋委实可怜，偏你外祖心肠硬，她晒脱皮了都不曾松口。”
“那夜她依着我撒娇，我便想着，再等一年，一年后咱们一家四口即可团聚。可等啊等，等来了柔儿的死讯，就连你父亲，也与我们天人永隔……”
提及旧事，徐从璟喘着粗气，闭眼平复内心汹涌，几乎咬碎牙根，“母亲，害死他们的，我不会放过。”
章氏握着他手，觑着眼看过去，“这些年你一直不肯告知我凶手是哪个，每每入夜我梦见柔儿，总是整晚整晚地哭，近来见得少了，兴许是人老了麻木了。”
“子琤……”
徐从璟心头一跳，怔怔看去，“阿娘怎的忽然唤我此名？”
章氏面色转柔，“你唤作子琤时，眉眼总含笑，后来伤了脸更了名，时常阴郁不散，我便知，在苏州时是你最快活的日子。”
“琤为清脆明快的玉石之声，取‘子琤’一名时，盼你比德于玉，盼你豁达快乐，今亦如此。”她蔼笑言语，干瘦的手指覆上他眉骨，“子琤，我不想你活成木雕泥胎。”
徐从璟深知章氏好意，不过是看他孑然一身，遂择一妻常伴左右，盼小两口和和美美，他日她遽然长逝不致他独守徐家空壳。
章氏发力抓他手，双目蒙尘，誓要他给个话头，“答应我。”
“我做不到。”他沉默半晌，垂首哀叹，“母亲，我做不到。”
他阖上眼双手掩面，后自嘲地摇摇头，“倘若那日我多问一句，倘若我陪柔儿外出，恐不会让那禽兽钻了空子。”
“天杀的禽兽害苦了咱们一家，致你妹妹自裁的是他，不是你。”章氏凄然泪下，侧身拍他的背，温声安慰，“子琤，不是你的错。”
母子二人许久无话，至徐府门前，章氏垂眼妥协，“罢了罢了，都依你，你若真心悦那盛二娘子，为娘自然也会认她这儿媳。”
用过夜食，章氏又拉着徐从璟低低说了许多衷肠话儿，后想起次日要到慧居寺祈福才放他归去。
他一路叹罢，晚风拂过小径，月光潺潺倾泻一片。
次夜碧波轩内，楼嫣许侧身躺在床望月如烛，因昨日平冤当下心情松快不少，“今夜的月儿好生明亮！”
青蕊却无这般达观，给臀上杖伤敷过药后，又见膝处红肿，遂攒眉不满，“夫人真是狠心，打了十杖还不够，竟罚您早晚在院中跪颂女戒。”
“她总要出口气的。”楼嫣许叹笑摇头。
她让曾氏算盘落空，本以为会挨重罚，却非如此。恐是曾氏怕她出外抹黑侯府却又咽不下这口气，遂从轻惩了。
青蕊双手抹了把药油，摁在楼嫣许膝上揉开，抬头发问，“娘子，您如何笃定周姨娘会帮咱们？”
“她不是帮咱们，是帮她自己。”楼嫣许吃痛两声，继续道，“她在侯府许多年未育一子，其中必有蹊跷，自然盼着侯夫人不好过。”
故她央青蕊送去两件金饰，算是瞒过自己通看清楚的巧思。
青蕊状若明了，“那咱们日后是不是与周姨娘是一道上的了？”
楼嫣许一派愁苦，龇牙咧嘴伸直腿动了动身子提点她，“青蕊，我是世子夫人，是侯夫人的儿媳，周姨娘亦敌亦友，咱们日后还是不要走得太近。”
“婢子知晓了。”
“早些睡吧，明日咱们还须到慧居寺祈福。”
闻及祈福一事，青蕊收了药油，愁肠百结，“原跪颂女戒早致膝盖红肿，夫人还要规则您初一十五到寺中祈福，一跪就是三个时辰，哪个受得了？”
楼嫣许点她额中，并未放在心上，“君姑在上，除非我不屑当得侯府媳，否则受不了也得依着她的规矩来。”
翌日一早，晨雾尚重，楼嫣许收拾停当，随意吃上两口即