啊！”
朱由检扶着张维贤的手臂，让他坐在一旁的锦墩上，神情仿佛是一位真正体恤功臣的仁慈君主。“他们能体谅朕的难处，愿意为国分忧，这是好事，是忠君爱国的大好事！”朱由检微笑着，目光扫过张维贤的脸。
“只是，”他话锋一转，却依旧保持着那温和的语调，“这“赎罪银’的说法，不妥。皆是开国勋贵之后，于社稷有大功。谈“罪’，就太伤情分了。朕看，不如就叫“报效’吧。”
他顿了顿，端起一杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，似乎在认真地思考。
“既然是“报效’，那自然要看心之诚伪，而非银之多寡。朕若定了价，说一家要交多少，那朕成什么了？倒显得朕像个趁火打劫的商人，非要从功臣后人的口袋里掏钱。”
张维贤听着这话，非但没有感到丝毫安心，后背的冷汗反而浸透了里衣。
只见朱由检放下茶杯，脸上那和善的笑容愈发浓郁，他看着张维贤，缓缓地说出了那句决定了无数人命运的话。
“这样吧，老国公。你回去告诉他们，这报效的数额，朕不定。让他们……自己开价。”
“是啊，”朱由检像是在自言自语，又像是在对张维贤解释，“谁的家底厚实，谁的日子过得紧巴些，他们自己心里有数。谁是真心悔过，愿意倾其所有，搭上朕这条革新除弊的船，谁又是阳奉阴违，只想拿出三瓜两枣来糊弄朕，妄图蒙混过关……”
他伸出一根手指轻轻地在空气中点了点，目光如炬，直透人心。
“这银子一拿出来，朕，也就一目了然了。”
这一刻，一股彻骨的寒意从张维贤的尾椎骨直冲云霄！
这哪里是给勋贵们机会，这分明是一场最残酷的甄别。
这道自己开价的选择题，极有可能是一张死亡考卷！
价开高了，伤筋动骨，可若是价开极低……那便是自寻死路！
临了，朱由检又补充了一句，声音恢复了君王的威严，却也带着一丝对张维贤特有的信任：“老国公，朕信你，但朕不信他们。这是一个机会，一个站队的机会。朕倒要看看，这满朝勋贵里，到底有几个是能看清时局的聪明人，又有几个……是蠢到该死的！”
张维贤带着一身淋漓的冷汗，如蒙大赦又如履薄冰地退出了东暖阁。
他不知道自己是如何走出去的，只觉得每一步都踩在刀尖上。
他必须马上回去，将皇帝这饱含善意的旨意，传递给那些还在侥幸与恐惧中摇摆的亲朋好友。这，肯定是最后一次机会了！
张维贤前脚刚刚踏出殿门，朱由检脸上那副温和的面具便瞬间消失。
他对着阴影处，一字一顿地说道：
“传田尔耕！”
不到半个时辰，身上还带着一股未散尽的血腥与铁锈味的田尔耕出现在御前。
朱由检看都没看他，只是将桌上那份，锦衣卫调查了许久的勋贵财产密档拿起来，又重重地扔在他面前。
“田尔耕，这份东西，”朱由检的声音平直得像一柄出鞘的钢刀，“不够细！”
田尔耕猛地双膝跪地，头垂得更低。
“朕要你给朕一份全新的名录！”
“朕要他们的每一分钱都无所遁形！哪一家在京畿之外还藏着多少万亩的隐田，哪一家在通州、天津有几个见不得光的铺子，哪一家的银窖是藏在后花园的假山之下，哪一家的稀世珠宝是藏在主母卧房的床板夹层里……朕，要一份能精确到厘的财产明细！”
朱由检缓缓站起身，走到田尔耕面前，俯视着他，眼中闪烁着骇人而又兴奋的光芒。
“朕倒是想亲眼看一看，他们开出的价码，和朕这份账本上的数字，到底能差多少！”
他停顿了一下，嘴角的冷笑缓缓扩散。
“他们省下的每一两银子，朕都会用一个爵位，一颗人头，亲自给他们补上！”
田尔耕的身躯微微一震，他猛然抬头，眼神中的兴奋与残忍再也无法掩饰，就像一头早已饥渴难耐的猛兽，终于听到了主人彻底松开锁链的脆响。
皇帝的耐心，终于彻底耗尽了！