深夜的乾清宫，静得仿佛能听见宇宙星辰在穹顶之上缓缓运行的轨迹。
与钱谦益府邸那压抑着欲望与阴谋的静气不同，这里的静是截然不同的另一种境界 ..是风暴眼中心那令人心悸的宁静，是猎人收网前的最后耐心，是国手落子前的深沉凝视！
朱由检独自坐在那张曾经属于大明历代皇帝的御案之后。
案上并未堆积奏疏，只有三份密报整整齐齐地摆放着。
三份密报，来自三个地方.
司礼监掌印太监东厂提督魏忠贤、锦衣卫指挥使田尔耕，西厂提督周全，这三个人如同三头被皇帝豢养在阴影里的猛兽，各自拥有着独立的食槽与领地，大多时候，互不统属，甚至彼此提防。
朱由检的手指在第一份封漆上轻轻一按，那坚硬的蜡块便应声而裂，他没有急着看内容，而是将三份密报尽数拆开，并排摊放在面前。
这是他这几个月以来逐渐养成的习惯，锦衣卫、东西厂，三家分立，互为监察。
他从不完全相信他们中的任何一个，但他相信，当三份关于同一件事的报告摆在面前时，真相，便会从那些细微的差异，重点的倾斜，以及惊人的一致中，自己浮现出来。
在事关生死的机密情报上，这三方谁也不敢作假。
因为欺骗皇帝的代价，他们比谁都清楚。
做一个无能的庸臣，或许还能苟活；但做一个自作聪明的逆臣，下场只会比周延儒更惨！
朱由检的目光，一寸寸地扫过那些用小楷写就的文字。
三份密报，从三个截然不同的视角，用三种迥异的笔法，记录了几件同样的事。
这些情报，细致到了令人发指的地步。
这感觉无比奇妙，仿佛他本人就坐在钱谦益府邸那间雅致的书房里，欣赏着那场自以为是的密谋；又仿佛他的魂灵就飘在南城会馆的横梁之上，冷眼旁观着那场被精心导演的群情激奋。
整个棋盘明明白白地摊开在他的面前，每一个棋子的位置，每一次的移动，甚至他们下一步可能的走向，都尽在掌握。
朱由检喜欢这样的感觉。
王承恩侍立在一旁，他不敢去看那些密报上的内容，但仅从那一个个触目惊心的名字，以及皇爷脸上那高深莫测的神情，他已能猜到其中蕴含的惊天风波。
他的手心早已被冷汗浸湿。
作为离皇帝最亲近的人，他比任何人都清楚这位年轻皇帝登基以来的日夜操劳。
多少个不眠之夜，他都陪着皇爷批阅着来自九边，来自灾区的雪片般的奏疏。
他心疼。
他发自内心地心疼这位将整个江山的重担都扛在自己肩上的主子。
而现在，那些本应为君分忧的臣子，那些本应成为国家栋梁的士子，却在他的背后，编织着最阴险的罗网！
王承恩终于忍不住了，向前踏出半步，声音因为恐惧和愤怒而微微颤抖：
“皇爷…京城流言纷纷，已经如同干柴烈火堆积。南城的士子人心浮动，几近失控…奴婢…奴婢斗胆，再这样放任下去，恐生大乱啊！”
他说的大乱，不仅仅是那些没能按时参加殿试的进士。
他更怕的是这把火会引爆京中那群同样心怀怨愤的勋贵，是会给那些虎视眈眈的言官们，一个攻讦皇帝逼宫让步的绝佳借口。
朱由检缓缓抬起头，那对深邃的眸子里没有王承恩预想中的焦虑或愤怒，他就那样静静地看着自己这位忠心耿耿的内侍，嘴角，反而挂上了一丝若有若无的笑意。
他没有回答王承恩的问题，反而问了一个风马牛不相及的问题。
“承恩，你说，一块好的磨刀石，应该是怎样的？”
王承恩愣住了。
他完全跟不上皇帝的思路。
磨刀石？
在这个火烧眉毛的当口，皇爷怎么会突然问起这个？
他张了张嘴，却一个字也说不出来，只能呆呆地看着皇帝。
朱由检似乎也并未期待他的回答，他自顾自地站起身，离开了御案，缓缓踱到窗边，他的身影被窗外的夜色衬托得有些孤独，又有些巍峨。
他看着那片深邃得仿佛能吞噬一切的黑暗，用平静到近乎冷酷的语调，自问自答：
“这满朝的勋贵，”朱由检的声音里听不出一丝波澜，仿佛在评论一盘与自己无关的棋局，“他们是太祖、成祖皇帝的功臣之后。可祖宗的恩荫，没有成为他们戍卫江山的铠甲，反而成了喂养他们懒惰与贪婪的膏腴之地，废了他们的武功，却百倍地放大了他们对土地与财富的欲望。”
“他们把持着京畿的漕运商路，侵吞着本该喂养边军的军屯田亩，甚至与那些被朕连根拔起的晋商暗通款曲，沉瀣一气。”
“他们就像一群养得油光水滑的肥美水蛭，死死地趴在这帝国的心脏之上，”他顿了顿，语气里带上了一抹森然的寒意，“不将这江山的血吸干，他们是绝不会松口的
王承恩听得心惊肉跳，却又不敢打断。
他知道皇爷此刻需要的不是一个插话的奴才，而只是一个可以倾听的耳朵。
“还有这群文官，”朱由检的语气变得