愈发嘲讽，“他们自诩清流，自命为“士大夫精神’的化身。他们看不起勋贵们的粗鄙，鄙视商贾的铜臭，却同样不愿意国家动他们一分一毫的利益。他们把持着朝政，结成一张密不透风的网。任何试图改革、试图从他们身上割肉的政令，都会被他们以祖宗之法天下公议的名义，消弭于无形。”
“他们，自以为是牧羊人。而朕，是羊。天下百姓，是草。”
朱由检转过身，目光平静地看着已经骇得面无人色的王承恩，开始解答他心中的疑惑。
“朕为何推迟殿试？朕为什么要给他们一个看起来如此荒唐如此羞辱人的理由？”
“朕要的，是能肩扛大明社稷的栋梁，而不是一群只知空谈《春秋》、人云亦云的墙头草。如今这群汇聚在京城的学子，心高气傲，又心浮气躁，轻易便能被几句似是而非的大义当枪使，如何能堪当大任？”“朕让他们在这京城里多等几个月，多看、多听、多想。让他们亲眼看看这京师的繁华之下，是何等的暗流涌动。让他们亲耳听听，那些平日里他们奉为圭臬的名士，是如何为了自己的利益，编织谎言。让他们自己去想，何为真正的公理，何为真正的为国为民。”
他顿了顿，声音里多了一丝不易察明的情绪，或许是惋惜，或许是期待。
“这是在磨他们的性子，是在帮他们看清这世道的险恶。能从这场风波中看透本质，依旧选择站在朕这一边的，才是朕真正需要的人才。这是一个大浪淘沙的过程。”
说到这里，他的话锋陡然一转，之前那丝温情消失得无影无踪。
“但，承恩，这只是表层的原因。”
他的目光重新落到了御案上那三份密报上，眼神骤然变冷，如同寒冬腊月里结在刀锋上的冰凌。“更重要的，是朕就是故意给某些人一个机会。”
“一个让他们自以为能煽动天下大意的机会。”
“一个让他们自以为能挟士子以令天子的机会。”
“一个让他们觉得朕已经内外交困、焦头烂额，可以逼朕让步的机会！”
朱由检的每一个字都像是一记重锤，狠狠地敲在王承恩的心上。
“承恩，”朱由检缓缓地走回他面前，脸上又挂起了那丝高深莫测的笑容，“你只看到了即将燎原的干柴，朕，却把它们看作是朕的磨刀石。”
“这群群情激奋的学子，就是朕的磨刀石。这背后推波助澜的钱谦益之流，就是磨刀石上那些凹凸不平的纹理。”
“朕，要用他们自以为是的阴谋，要用他们煽动起来的这股大势，把那些藏在幕后，自以为聪明绝顶，想跟朕下这盘江山棋局的手，一根、一根，全都从黑暗里逼出来！”
他伸出自己的右手，在空中做了一个缓缓下劈的姿态，那动作优雅而从容，却带着一种斩断一切的决绝朱由检的声音轻得如同情人间的耳语，却带着刺骨的寒意，在王承恩的耳边响起。
“然后…一刀斩断！”
王承恩遍体生寒，他呆立当场，张着嘴，却发不出任何声音。
他终于后知后觉。
从推迟殿试的那一刻起，不，或许从更早的时候开始，皇爷就已经布下了这个天罗地网。
这场看似即将失控，足以动摇国本的士子风波，从头到尾都在皇爷的算计之中。
这根本不是一场突如其来的危机。
这是一场由皇帝亲自编写剧本、亲自上台表演、即将隆重敲锣的，针对整个旧势力的清洗大戏！而那些自作聪明的读书人，那些自以为是的勋贵，都不过是这场大戏中，被安排得明明白白的…道具。