“诸君！”
“我等此行，不为私利，不为功名！求的是朝廷公道，卫的是圣人大道！”
他的声音感染了身后的每一个人，他们不自觉地挺起了胸膛。
“有人或许会怕，会畏惧！但我要问一句一一难道陛下，还能将我等二百余名即将及第的天之骄子，全部杀掉不成？！”
这句话，便如一剂以胆气为引以豪情催化的虎狼之药，被猛地灌进了每个人的心腑，瞬间便将那盘踞胸内的寒毒给烧得一干二净。
一股荒谬的安全感，在人群中蔓延开来。
水泰阆感觉到了这股情绪的变化，他愈发激昂，手指着前方那片被宫墙与楼宇遮蔽的黑暗，继续高喊：“今日，我们就要走到午门之前！只求一个面圣的机会！我们要向皇上表明我等的决心！”“我们要请陛下擦亮眼睛，不要再被奸佞小人蒙蔽了双眼！”
“我们要请陛下……睁开眼睛，看看这天下，看看我等读书人的赤胆忠心！！”
“忠心！！！”
身后，爆发出了一阵压抑而狂热的回应。
这支由读书人组成的史无前例的行军队伍，就这样迈开了脚步，踏着整齐而沉重的步伐，向着那代表着帝国心脏的紫禁城，一步一步地走了过去。
几乎就在这支队伍开始移动的同一瞬间。
天色未明，但京城中一座座高官府邸已是灯火通明。
钱府内，钱谦益已然漱洗完毕，在心腹仆人的伺候下，一丝不苟地穿戴着繁复的绯色朝服和乌纱帽，他精神鬓铄，双目微闭，享受着这上朝前独有带着一丝自得的静谧。
他甚至还有心情品了一口昨夜新到的君山银针，心中的棋盘早已推演了无数遍，舆论的火已经点燃，只等一丝契机再添上那把最关键的柴。
他正整了整玉带，准备登轿，却被一阵急促到堪称不敬的脚步声打断。
“老爷！老爷！出大事了！”
管家的声音，带着压抑不住的惊惶与激动，在寂静的清晨中炸响。
当钱谦益和刚刚赶过来，同样穿戴整齐的钱龙锡听完管家的回报，当那句“南城的士子们，已经集结起来，正向着皇城进发”传入耳中时，两位在宦海沉浮多年的老狐狸，脸上那刚刚还挂着成竹在胸的表情，瞬间凝固碎裂，变得堪称精彩绝伦。
是惊，是怕，又是抑制不住的狂喜！
惊的是，事情的发展，完全超出了他们的剧本！
他们只是想煽动舆论，在朝堂上发难，从未想过真的让士子去冲击紫禁城！
这已经不是非议朝政，而是近乎于兵变的行为了！
怕的是万一皇帝龙颜大怒，不顾一切地痛下杀手，他们作为幕后的推手，必然会被揪出来千刀万剐，抄家灭族！
但随即，一种更为强烈的，赌徒般的期待压倒了所有的恐惧。
“二百八十七人……”钱龙锡喃喃自语，他那只刚刚整理好袖口的手在微微颤抖，“这…这几乎是本届所有仍旧在京的贡士了……”
钱谦益的眼中，爆发出了一阵骇人的精光，他激动得浑身颤抖，穿着那一身本应庄严肃穆的朝服，在府邸门口来回踱步。
“声势…如此大的声势…前所未有！前所未有啊！”
“陛下他…他必然要妥协！他必须妥协！”
这已经不是一场简单的舆论战了，这是一场赤裸裸的逼宫！
将近三百名天之骄子，以一种近乎自杀的悲壮姿态，将皇帝逼到了墙角。
退，则皇帝威信扫地，他们这些顺应民意的文官们将大获全胜；进，则皇帝背上屠戮士子的千古骂名，同样是输！
这是一盘死棋！
而此刻，在京城各处，一顶顶准备赶赴皇城的轿子或马车旁，几乎所有品阶足够的官员，都听到了相似的来自心腹的紧急汇报。
其中一些或老或少的脸上，都浮现出了与钱谦益如出一辙混杂着震惊恐惧与狂喜的复杂神情。钱谦益在去往皇宫的轿子里，紧紧地攥着拳头，指甲深深地嵌入了掌心，他在心中疯狂地呐喊着：“大事可成！大事可成矣！！”
宫中，乾清宫。
烛火依旧通明。
魏忠贤、周全、田尔耕三人，几乎是同时得到了消息。
他们的身影如同三道鬼魅，从皇城的不同角落，以最快的速度飞奔入宫。
“万岁爷！”魏忠贤的脸上是酷烈的杀机，“反了！这群酸丁反了！他们竟敢冲击皇城！”周全此刻也难掩焦急，声音嘶哑地附和：“陛下，绝不能让他们靠近午门！此事一旦发生，国朝颜面何存？陛下声誉何在？请即刻下令，命禁军或锦衣卫出动，将这些人…全部就地拿下！”
他们两人的意思高度一致
不能让他们靠近皇城！
这是底线！是大明的脸面！是皇帝的威严！
将这群胆大包天的学子挡在外面，抓起来，关进诏狱狠狠地审！用尽东厂和西厂的所有手段，挖出他们背后所有的人！
然而，朱由检依旧平静得像一汪深不见底的古潭。
他听完了三人的汇报，甚至没有去看他们脸上那焦急如焚的神情，他挥了挥手，示意那两个几乎要咆哮起来的