福州会馆的大堂，在经历了那火山喷发般的狂热之后，陷入了更为诡异的寂静。
空气中，愤怒如烈火，恐惧似寒铁，二者本不相容，此刻却在人心的风箱催动下，被强行锻打在了一处。
烈火非但没有熄灭，反而将寒铁烧至通红；寒铁非但没有融化，反而在烈火的烧灼与随后的骤冷中，淬炼出了一种全新的质地....它比单纯的怒火更多了几分钢铁的坚硬，比彻骨的恐惧更具一种玉石俱焚的凝聚力！
水泰阆站在人群的中央，他能清晰地感党到这股力量。
它像一道无形的漩涡，正以他为中心疯狂地旋转、汇聚。
他看着挚友厉飞羽那张因悲愤而扭曲，却又因找到出路而透着一股决绝光芒的脸，又看了看周围，那一张张曾几何时还挂着吟风弄月之闲情，此刻却同样被恐惧和愤怒彻底扭曲了的面孔。
前所未有沉重而虚幻的责任感，如同沉重的枷锁，又如同华美的冠冕，骤然落在了他的肩上。水泰阆习惯了在诗会上成为焦点，习惯了在文坛中一呼百应。
他的人生，就是一部被众星捧月的史诗。
此刻，他觉得如果自己不站出来，如果自己在这群天下士子面临“灭顶之灾”的关头选择退缩，那就是一种可耻的背叛。
他那双总是带着几分江南水乡般温润的眸子里，此刻闪过了一丝从未有过近乎狡黠的光芒。水泰阆猛地反手握住厉飞羽那粗糙而有力的大手，声音因为激动而微微颤抖，却又坚定得如同出鞘的利剑。
“厉兄说得对！我等，绝不能坐以待毙！”
两只手，一只是属于江南织造最精美丝绸包裹下的细腻，一只是属于山西黄土高原风沙磨砺出的粗粝，在这一刻，紧紧地握在了一起。
这幅画面，充满了某种荒诞却极具煽动性的象征意义。
“好兄弟！”厉飞羽眼中热泪再次滚落，他用另一只手重重地拍着水泰阆的肩膀，“我就知道，水兄你绝非贪生怕死之辈！此行，北地学子，以我马首是瞻！江南士林，还需水兄你来号召！”
两人一拍即合。
接下来的事情，变得异常简单，简单到了令人恐惧的地步。
在“科举将被取消”这个终极恐惧的驱动下，一切的劝说鼓动都显得多余。
这则消息，与其说是瘟疫，不如说是一颗被精准投掷的火星，落入了京师南城这片早已铺满干柴，只待一焚的林地之中。
它以福州会馆为最初的燃点，根本不需狂风助势，便借着那蛛网般纠缠的胡同为火脉，将一道道炙烤着理智的火线无声无息地蔓延了出去。
湖广会馆、两浙会馆、川陕会馆……
火线所到之处，便是院门被重重叩响之时。
那一声声急促划破深夜寂静的叩门声，便如同林中一棵又一棵早已被烤干的巨木，在火焰舔舐的瞬间轰然爆裂的燃烧之声。
“什么？取消科举？”
“消息可靠吗？！”
“疯了！今上这是要自绝国本吗？”
“管他可靠不可靠！殿试推迟总是真的吧？！皇帝亲口骂了我们总是真的吧！无风不起浪！我等不能再等了！”
那些原本还有些犹豫，觉得事情蹊跷，想要观望的学子，当他们看到身边越来越多的人选择相信，选择加入时，他们内心那点可怜的理智也瞬间被名为从众的巨浪所吞噬。
没有人愿意被孤立。
没有人愿意在大是大非面前，被贴上懦弱的标签。
更没有人愿意承担因为一时的犹豫而错过这场抗争所带来的双重后果一
那是一道深不见底的鸿沟，鸿沟的一边，是亲手葬送自己十年寒窗，永无出头之日的惨痛；而鸿沟的另一边，是错失了在这个历史关头振臂一呼，名垂青史的万丈荣光！
于是，洪流形成了。
丑时末。
这是一天之中，天色最黑暗最沉寂的时刻，是万物休眠，连鬼魅都已沉睡的时刻。
一个又一个年轻的身影，从各自寄居的会馆、客栈中走了出来。
他们蹑手蹑脚，脸上带着一种混合了紧张、兴奋与悲壮的奇异表情，如同一个个被梦游引导的信徒，汇入夜色之中。
宣武门内大街，这条白天里车水马龙喧嚣无比的京城主干道，此刻空旷得像一条通往幽冥的河流。二百八十七名本应是帝国未来的栋梁，是即将参加最高殿试的天之骄子，此刻却像一群衣衫不整的乱兵，汇聚在了这条长街之上。
他们手中没有任何武器，夜风吹拂着他们单薄的儒衫，让他们微微发抖，但他们的心中，却燃烧着一团悲愤与大义的火焰。
水泰阆和厉飞羽，理所当然地走在了这支奇异队伍的最前端。
水泰阆看着身后那一张张年轻而激动的脸，感受着这股由他亲手凝聚起来不可阻挡的力量，一种难以言喻的豪情驱散了心中的紧张与寒意。
这是属于他的时刻。
他仿佛看到了史书的一角，已经为他留出了位置！
为了鼓舞士气，也为了给自己壮胆，他猛地振臂高呼，那清朗的声音在寂静得可怕的街道上，显得异常响亮，回荡不休。