仿佛一个忠诚而沉默的护卫，一个功成身退的影子，将水泰莨等人护至身前！
他的表演，到此结束。
从这一刻起，他只是一名混在人群里的看客，他将用最漠然的目光欣赏自己亲手点燃的这场滔天大火，究竟能烧得多旺，能将那些自以为是的主角们和他们背后的牵线之人，烧成什么模样。
而另一群更重要的看客此刻正站在远处宫门的一侧，他们的内心正在经历着一场无声的，比广场上的呐喊还要激烈百倍的狂欢。
钱谦益的身体在凌晨的风中本已凉得有些僵硬，此刻却有一股难以形容的灼热暖流从丹田猛地升起，如同醍醐灌顶瞬间流遍了四肢百骸！
他看着眼前这幅朝气蓬勃大义凛然万众一心的画面，看着那些年轻的学子们用最饱满的激情，用最赤诚的生命在呐喊，他的喉头有些发干。
震撼！前所未有的震撼！
畅快！积压在胸中数月之久，今日终于得以一吐为快的，直抒胸臆的畅快！
他的双手藏在宽大的绯色官袍袖子里，紧紧地攥成了拳头，他的指甲因为过度用力，深深地掐进了掌心的嫩肉里，传来一阵阵刺痛。
但这痛楚非但没有让他不适，反而让他感到一种前所未有的兴奋与清醒。
他的脑海中回荡着一个充满了无上胜利感的声音。
【好！好啊！这才是我们读书人的风骨！这才是士大夫应有的精神！孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻！这才是圣人大道！这才是天下正理！】
【皇帝，你看到了吗？你听到了吗？这就是士心！这就是民意！你以为你登基之后重启厂卫，就能将天下权力尽收囊中？你以为你深居宫中，靠着几个阉竖，几支见不得光的缇骑，就能为所欲为？你以为用一场小小的殿试就能羞辱我等，就能让我等屈服？】
【皇帝你错了！大错特错！你根本不懂什么是真正的力量！皇帝你惹了不该惹的人！你触碰了这个帝国最不该触碰的底线！】
【就算你手握屠刀，又能如何？难道你敢冒天下之大不韪，在这午门之前，屠戮二百余名天之骄子？！就算你身披龙袍，又能怎样？！皇帝，岂能与天下读书人为敌？！与天下士林为敌？！】
钱谦益飞快地瞥了一眼身边的钱龙锡，以及更远处的几位同僚。
他看到他们虽然一个个都依旧做着忧心忡忡痛心疾首的表情，甚至有人在捶胸顿足，仿佛在为这些学子的鲁莽而痛心，但那微微颤抖的胡须，那藏在眼底深处却无论如何也压抑不住的精光和笑意，早已将他们内心的狂喜暴露无遗。
他们赢了。
以一种最完美最无可辩驳最能彰显他们为民请命之风骨的方式，赢了！
事已至此，这个登基以来一直强势的年轻天子，已经没有任何选择了。
他只有两条路。
要么，震怒，痛下杀手！
那他就是史无前例的昏君、暴君！
“午门屠士”的罪名将永远刻在他的谥号之上，他将被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！而他们这些苦苦哀求却无力回天的臣子，将成为卫道的英雄，名垂青史！
或者，妥协，安抚士子，答应恢复殿试。
那他就是向士林低头，向民意屈服！
天子的威严将一落千丈，从此再也无法在朝堂上对他们为所欲为，而他们文官的声望，将攀升到本朝前所未有的顶峰！
这是一道阳谋！
一道无论他怎么选，皇帝都是输家，而他们都是赢家的绝世阳谋！
此刻，气氛浓烈到了最高点。
声浪如同实质的潮水，一波又一波地冲击着那个站在门洞前的黄色身影。
所有人的目光. .学子们狂热的目光，官员们期待的目光，都聚焦在了他的身上。
等待着他，那预料之中无可奈何的妥协。
等待着他，说出那句带着屈辱的“准奏”！
然而。
他们看到的却不是惊慌，不是愤怒，不是犹豫，甚至不是一个帝王在面对臣民冒犯时，应有的威严与冷漠。
在滔天的声浪与无数道目光的交织中，那个始终沉默的年轻帝王，他的脸上缓缓地浮现出了一抹笑容。很淡，很轻。
如同一个站在棋盘边的棋手，在落下最后一颗屠龙的棋子彻底锁定胜局之后，所露出的那种属于胜利者的近乎于残忍的笑容。
这抹笑容像一根最细微的冰针，隔着百步的距离，精准地刺穿了钱谦益那颗正在狂喜与亢奋中剧烈跳动的心脏。
莫名彻骨的寒意毫无征兆地从他的脚底板沿着他的脊椎，如同一条最阴冷的毒蛇，瞬间窜上了他的脑海之中。
他脸上的肌肉，僵住了。
不对。
这棋局，似乎……还未终了！