大明国子监，午后。
此时，这里没有书声。
空气中弥漫着由压抑怨愤迷茫与躁动混合而成的粘稠气息，仿佛一口即将沸腾却被死死捂住盖子的汤锅。
这座大明读书人心中的圣地，已经裂开了一道深不见底的缝。
裂痕的两侧，是两种截然不同的背影。
靠近彝伦堂门口，沐浴在阳光下的是约莫六十名监生，他们站得笔直神情肃穆，像一排排倔强的青松。为首的王梓轩在那场被他们视为奇耻大辱的“格致甄别试”上，不仅交了白卷，更附上了一篇洋洋洒洒，言辞激烈的《斥异端妖术疏》，痛陈朝廷“崇信西夷妖邪、废黜孔孟圣学”，必将动摇国本。理所当然，他成了第一个被革除功名的监生。
然而这在王梓轩和他身后的这群人看来，非但不是耻辱，反而是荣耀！
他们是圣道的殉道者，是敢于向被蒙蔽的皇帝和朝廷发出诤言的孤臣孽子。
他们每日聚在此处，名为请圣裁，实则是在用读书人最擅长，也最自以为是的方式，向那位年轻的天子施压。
他们的背影在阳光下拉得很长，带着一种自诩的悲壮。
而在另一侧，是数量更多的监生。
他们是观望派，是这场风暴中摇摆不定的大多数。
他们同样在那场考试中名落孙山，同样对那份前所未闻的格致考卷感到愤怒与不解。
但皇帝那句再给一次机会的承诺，又像一根细细的救命稻草，在他们濒临绝望的心湖上投下了一圈圈涟漪。
此刻，这群观望派正将几个年轻人团团围住。
这几个年轻人，衣衫整洁，神情中带着一丝疲惫，但也有一股难以掩饰的，新生的锐气。
他们是国子监里曾经的同窗，但如今，他们有了一个新的身份一一大明皇家格致院的学生。他们今日回来只是为了收拾几件遗落的书籍和衣物。
“王微！王兄！你便与我等说说明白，那西苑……究竟是个什么光景？”一名与王微同乡的监生拉着他的袖子，近乎哀求地问道。
王微本不愿多言，道不同不相为谋，争辩无益，但看着昔日同窗那张充满焦虑与渴求的脸，终究还是心软了。
他定了定神，将在西苑万善殿内的所见所闻，拣重要的简略地述说了一遍。
然而，他所说的每一个字都像一颗投入油锅的火星，瞬间引发了剧烈的炸响。
“什么？！”一个监生失声惊呼，满脸的不可思议，“你说……陛下当着你们的面，将一个铁球和一个木球从高处扔下，两个球……同时落地？荒唐！这简直是荒天下之大谬！”
“用一块琉璃便能捕捉天边彩虹？”另一人嗤之以鼻，嘴角挂着浓浓的讥讽，“王微，你我相交数年，怎的也学会了这般江湖术士的口吻？此等幻术，不过是障眼法罢了！”
当王微说到热气球升空时，人群的反应更是达到了顶峰。
“一个阉人……坐着一个纸做的大球，飞上了天？！”一个监生笑得前仰后合，眼泪都快流出来了，“妖言惑众！王微啊王微，我看你是被那西苑的妖风吹昏了头脑，竟连这等无稽之谈都信以为真！”王微张了张嘴，却不知如何辩驳。
他亲眼所见的事实，那足以颠覆他前半生所学至理的神迹，在这些昔日同窗的耳中竞成了皇帝被妖人、阁党蒙蔽的铁证。
监生们不知道的是，此刻的京师街头巷尾，已经有无数人看到了那个挑战他们想象极限的“孔明灯”，关于“天降祥瑞”或是“宫中异兆”的流言，正以一种恐怖的速度蔓吞噬着整座都城！
观望派们更加迷茫了。
他们本想从王微口中得到一些能让他们下定决心的讯息，结果却听到了更多让他们感到荒诞和恐惧的故事。
而这一切，一字不漏地传到了不远处那群殉道派的耳中。
王梓轩的脸色由白转青，由青转紫，他的身体因愤怒而微微颤抖。
“听到了吗？！都听到了吗？！”他猛地转身，对着身后的同伴用近乎泣血的声音嘶吼道。“重球轻球，颠倒伦常！捕风捉影，混淆黑白！阉人飞天，国之将亡，必有妖孽！”
“连陛下……连我大明天子都被此等妖术蒙蔽至此！我等身为圣人门徒，食君之禄，读圣贤之书，若再不发声，若再任由这等奸佞之徒蛊惑圣听，与那摇尾乞怜的禽兽，又有何异？！”
“与禽兽何异！”他振臂高呼，声嘶力竭。
“与禽兽何异！！”身后的数十名监生，被他那悲壮的情绪彻底点燃，齐声怒吼，声震云霄。就在国子监内群情激奋，仿佛下一刻就要化为一场风暴之时，一个苍老的身影出现在了国子监的门口。徐光启。
这位年过花甲的老人，前来藏书阁取回他早年寄存在此的一些数学、天文学的孤本，以及几件他视若性命的，从泰西传教士手中购得的珍贵观测仪器。这些，将是“理学院”最初的基石。
他的身边没有前呼后拥的仪仗，只跟了四名身着寻常青布短衫，但却又身材精悍，步伐沉稳，眼神警惕的汉子。
徐光启的出现，如同一块巨石砸入了本就波涛汹涌的湖面。
瞬间，