沉重的铁锤狠狠地砸在了每个人的心口上。
“诸位，”钱谦益缓缓说道，每一个字都带着刺骨的寒意，“深夜相邀，性命攸关，废话便不说了。”所有人的呼吸，都在这一刻停滞了。
钱谦益顿了顿，似乎是在积蓄力量，然后他继续说道，声音里竞带上了一丝难以言喻的…颤抖，那是混杂着深刻恐惧与极致愤恨的颤抖。
“大难临头各自飞，这是古人的活法，也是咱们这些人过去遇到麻烦时，心照不宣的默契。”他这句话，说得极其直白，甚至可以说是刻薄。
这句话就像一记无形的耳光抽在每个人的脸上。
然而，无人反驳。
因为这是事实。
钱谦益眼中闪过深刻的恐惧，但更多的是被逼到绝境后，所生出的无奈与决绝！
“但在我们这位新皇帝面前……”
他的声音陡然拔高。
“行不通了！”
钱谦益看着众人惊疑不定的表情，他知道，他必须用最残酷的现实，将他们心中最后一丝侥幸彻底击碎。
“你们以为皇帝只是想剪除几个不听话的枝叶吗？”钱谦益的声音变得森然，“错了！他想做的，是刨了咱们所有人的根！”
他指向了昆山顾氏的族长：“顾老先生，“一体纳粮’，就是要断了你们的根！让你们从受朝廷供养的士大夫，变成和泥腿子一样，需要向朝廷纳税的民！从今往后土地不再是你们的护身符，而是套在你们脖子上的枷锁！”
他又转向海宁陈氏的代表：“陈贤侄，你家的海贸生意，是江南财阀的血脉。严打走私就是要掐断这条血脉！让江南的财富不再由你们支配，而是要尽数流入陛下的内库！你们以为自己是过江龙？在他眼里不过是养肥了，等着开膛破肚的猪羊！”
他的目光，落在了浑身冷汗的汪海身上：“汪总管，你们徽商赖以为生的盐引，是与国争利的毒瘤。设“盐铁司’就是要将这颗毒瘤连根拔起！你们以为自己可以富可敌国？皇帝就要让你们知道，在这片土地上，只有他才是唯一的国！”
最后，他的视线钉在了张溥和张采的身上，这一次，他的语气里带上了同病相怜的悲怆与激愤。“还有你们，我们！”他指了指自己，又指了指那两个年轻人，“我们这些读圣贤书的人，我们所坚守的道，我们所代表的士林清议，是我们安身立命的根本所在！”
“可他呢？他要改科举，要推西学！他要让一群只懂得奇技淫巧的匠人和我们平起平坐！他要告诉天下人，我们信奉了千年的圣贤之道，原来…一文不值！”
“他不是在和我们某一个人斗，不是在和我们某一个家族斗！”钱谦益猛地一拍桌子，上面的烛台都为之跳动，光影一阵剧烈的摇晃。
“他是在和整个江南，在和我们所有人斗！这是一场你死我活的战争，没有任何转圜的余地！”“各自飞？”钱谦益发出一声凄厉的冷笑，笑声在空旷的讲堂里回荡，显得无比的刺耳和绝望，“往哪里飞？这天，是他的天！这地，是他的地！他已经张开了一张天罗地网，我们每一个人都被牢牢地网在其中，谁也跑不掉！”
“今天动的是田，明天动的是盐，后天就是我们这些人的脑袋！”
“诸位，”钱谦益缓缓站起身，他的身影在烛火的映照下，投下一片巨大的阴影，笼罩了在场的所有人。
他的声音在这一刻恢复了平静，但那平静之下却隐藏着比咆哮更可怕的疯狂与决绝。
“我们已经被逼到了悬崖边上。”
“往前一步是万丈深渊，粉身碎骨。”
“而我们身后……”钱谦益咬着牙说道，“也已经无路可退！”
窗外，雨声更急。
一道惨白的闪电划破夜空，瞬间照亮了讲堂内每一张煞白如纸的脸。