山阴县城，陆府正堂。
“砰郎！”
一只价值千金的成化斗彩鸡缸杯被狠狠掼在地上，碎瓷飞溅！
堂下，陆承恩的长随陆福跪伏在地，抖如筛糠，涕泪横流，额头早已磕得青紫一片。
“废物！孽障！！”前南京礼部侍郎、陆家家主陆铨须发戟张，一掌击在紫檀案上，震得茶水四溅！“我陆家百年清誉，诗礼传家，竟毁于你手！竞毁于你手啊！！”
陆福猛地磕头，发出沉闷的咚咚声：
“老太爷息怒！老太爷息怒啊！少爷……少爷他.”
他嘶哑的声音带着彻骨的恐惧与不安：
“他被那杜延霖当众羞辱，如同驱赶猪狗！杜延霖不仅降了少爷的等次，还……还当场将他拿下，关进了府衙大牢，说要彻查舞弊！他……他这是存心要毁了少爷，毁了我们陆家！少爷拼了命让小的回来报信，请老太爷……快，快想法子救命……”
“住口！”陆铨怒极，一脚踹翻身旁那只紫檀脚踏，沉重的木器翻滚着砸在地上发出巨响。他胸膛剧烈起伏，面色青白交替，几乎喘不上气：
“他……他还有脸让你回来？！我陆家的脸面，都叫这孽畜丢尽了！丢尽了！！”
“老太爷！少爷……”陆福涕泪横流，挣扎着想为主子辩白：
“少爷也是怕岁试成绩……有损您老颜面，情急之下大……………”
“住口！”陆铨眼中凶光一闪，猛地抓起案上另一只薄胎瓷盏，作势欲砸，终究强忍着砸回了紫檀桌面茶汤猛地泼洒出来，在名贵的木纹上蜿蜒流淌：
“若非那混账平日不学无术，浪荡无行，岂会授人以柄？！若非你这刁奴心存侥幸，妄想瞒天过海，他怎会当众出此大丑？！如今全绍兴府城、整个江南的唾沫星子都奔着我陆家来了！你……你还敢为那混账开脱？！”
堂下侍立的三位老爷一一陆承恩之父陆仲仁、伯父陆伯仁、叔父陆季仁，也是个个面如土色，噤若寒蝉陆仲仁猛地“噗通”一声跪倒在父亲脚边，涕泪俱下，声音抖得不成样子：
“父亲息怒！儿子教子无方，罪该万死！可……可眼下承恩被那杜延霖当众拿下，如同阶下囚一般，关在府衙大牢里！杜延霖此番是铁了心拿他开刀，顺藤摸瓜追查到底！若……若真让他坐实了舞弊大罪，革除功名事小，怕是……怕是还要牵连阖族啊！父亲！求您看在列祖列宗的份上，救救承恩，救救陆家吧！”“救？！拿什么救？！”陆铨闻言，伸手恨铁不成钢地点了点陆仲仁的额头，最终却化作一声长叹，整个人瞬间苍老了十岁，颓然瘫倒在太师椅中：
“那杜延霖是何等人物？！是敢上《治安疏》直斥君父的诤臣！是连严阁老都敢弹劾，连皇陵安危都敢用来布局的狠角！你以为他是那些看人下菜碟的寻常四品提学？！你以为他会卖我一个致仕侍郎的老朽面子？！承恩这蠢材，自己把脖子伸到他的铡刀下！还当众供认不讳！铁证如山！你让老夫拿什么去救？！拿这张老脸去求他？他杜延霖会正眼瞧一眼吗？！”
堂内陷入死一般的沉寂，唯有陆仲仁绝望的额头撞击地砖的砰砰声，像丧钟般敲在每个人的心上。陆家三爷陆季仁盯着伏在堂下哀泣的二哥，眼中闪过一丝复杂之色一一有怜悯，亦有冰冷的权衡。他深吸一口气，上前一步，声音压得极低，却字字如刀：
“父亲！事已至此，责备二哥与承恩于事无补！杜延霖此人，油盐不进，心硬手狠，寻常的门路人情，怕是连提鞋都摸不着边！然……”
他目光锐利地扫过父亲和大哥：
“是人便有软肋！他杜延霖是圣人不成？当真就无欲无求？无懈可击？！权势他或许不贪，可财呢？色呢？难道这世上还有凿不开的金石？！”
陆伯仁捋着胡须，微微摇头，忧心忡忡：
“三弟此言差矣。杜延霖此人，着实非比寻常。昔日在河南，手握河工招标之权，牵涉利益何止百万？他却分文不染。如今京师讲学，清名传扬海内，正值圣眷方隆之时；此番更是携新婚娇妻赴任。寻常的黄白之物、庸脂俗粉，只怕难入他法眼。”
“大哥所虑，我岂能不知？”陆季仁嘴角泛起一丝阴冷的笑意：
“可我说了，是人就有缝隙。我自有…破缝之锥。”
陆铨闻言，抓起案上的茶盏灌了一大口冷茶，仿佛要藉此压制住心中升腾的怒火，然后道：“你且说说看吧。”
迎着父亲锐利的目光，陆季仁沉声道：
“是，父亲！儿子以为，对付杜延霖这等自命清高的“清官’，强攻不如智取！硬碰硬，只会玉石俱焚！必须频……攻心为上，双管齐下！以利驱之！以色诱之！方能出其不意，直捣黄龙！”“以利驭之？以色诱之？”一直跪伏在地、状如枯槁的陆仲仁猛地抬起头，眼中精光爆射，死死盯住陆季仁。
“是！人有七情六欲，有欲，便是生门所在！”陆季仁继续说，斩钉截铁，很是自信：
“我陆家旁支，有一孤女，名唤陆芷兰，年方二九。此女自幼由其母抚养，依附本家，家贫无倚。其父早亡，留下些许薄名，却是个清贵读书人种子。这丫头……被她那娘调教得极