校场东侧的告示牌前围满了士兵，有人踮着脚扒着旁人肩膀，有人用刀鞘敲着木板催促。新贴的兵部文书边角还带着浆糊的湿痕，朱红大印在雾里洇出模糊的红影。
“赵哥，这上面写的啥？”
王二狗挤在人群里，棉甲肩带歪到一边。他今年刚满十六，用麻绳捆着的头发已经长到耳际，额角还留着去年冬训冻伤的疤。
赵铁柱踮起脚，目光逐字划过告示，喉结随着念诵上下滚动：“奉圣谕，从本月起，步兵每人每月三两六钱，骑兵、火枪手每月四两六钱”
王二狗仰着脖子，眼睛瞪得发直：“上个月不是说三两吗？怎么又涨了？”
铁柱猛地转身，巴掌带起风声拍在王二狗后脑勺：“瓜娃子，涨钱还不好啊？这是皇上体桖我们边兵，你小子别瞎嚷嚷。”
话音未落，人群后方传来木箱碰撞声。
两辆包铁轮的饷车碾过碎石路驶来，车轴发出吱呀声响。押车的什长掀开油布，露出码得整齐的银锭。
人群顿时骚动起来。
百户孙得功踩着满地碎砖走来，新换的牛皮靴底沾着未干的石灰渣。三个月前这里还是泥地，雨天能陷进半个靴筒，如今新铺的碎石路还泛着灰白。他手里攥着的名册用粗线装订，每页都按着兵部勘合的红印，边角被汗水浸得发皱。
“都散开！按甲字号营房顺序！”
他扯开嗓子吼，声音在营房间回荡，震得人耳膜发痒。
王二狗退到队伍末尾，看着前面的老兵们交头接耳。最前排的张老三不停地搓着手，缺了半颗的门牙露在外面，笑得有些滑稽：“真能发足？去年说补饷，结果发了两包糙米，喂猪都不够。”
旁边的李麻子踢开脚边的石子，哼了一声：“你没见那银子？带太仓戳记的，不象假的。”
书记官坐在长桌后，手里捏着一把铜尺，量着名册上的横线。算盘珠子磨得发亮，每拨一下都发出清脆的“啪嗒”声。
“王二狗，步兵，三两六钱。”
书记官念完，从木箱里取出三串整钱，每串铜钱都带着新铸的铜腥味，沉甸甸的。他又拿起戥子，银星似的碎银在秤盘里晃了晃，“叮”地一声掉进布袋。
王二狗接过布袋时，手有些发抖。他低头看了看，银锭上确实打着“太仓足色”的戳记，清淅得象是刻上去的。
以前发的都是没印记的杂银，掺着铅块，咬一口能留下牙印。他下意识用牙轻磕了一下，银锭边缘只泛出一道白痕，硬得很。
“谢…谢大人！”
他攥着布袋往后退，后脚跟撞上了身后火铳手的铳管，差点摔个趔趄。那火铳手瞪了他一眼，但没说话，只是往前挤了挤，等着领自己的饷银。
孙得功突然走到队尾，腰间的绣春刀随着步伐轻轻晃动，刀鞘上的铜扣在晨光下泛着暗黄的光。盯着几个新兵，目光冷峻：“都把钱收好！营里新立了规矩，谁要是赌钱输光，军棍三十！”
王二狗赶紧把布袋塞进怀里，贴着内衫藏好，生怕被人抢了似的。
孙得功环视一圈，见所有人都领完了当月的饷银，这才清了清嗓子，提高声音道：“还有一事——皇上体恤边军，特旨补发过去三年的欠饷！”
人群一下子炸开了锅。
“三年？！”
“真的假的？！”
“步兵每人每月三两，三年就是一百零八两！骑兵四两，合计一百四十四两！”
张老三猛地抓住李麻子的骼膊，手指掐得对方直咧嘴：“老李，你听见没？一百多两！够在老家买十亩地了！”
李麻子挣开他的手，揉了揉骼膊，但嘴角也咧开了：“老子是骑兵，能拿一百四十四两！”
孙得功抬手压了压，示意众人安静：“都别吵！听我说完！”
人群渐渐静下来，但呼吸声却更重了，象是所有人都在憋着一口气。
“饷银不会直接发到手上。”
孙得功顿了顿：“兵部会按名册，把钱送到你们家里。有家人的，签字画押，留个地址，饷银直接送去。没家人的，钱会存在户头，拿凭证去镇上银行取。”
“银行？”
王二狗一愣，转头看向赵铁柱，“赵哥，银行是啥？”
赵铁柱挠了挠头，也是一脸茫然：“我哪知道？听都没听过。”
孙得功听见了，解释道：“银行是朝廷新设的钱庄，专管存钱取钱。你们拿凭证去，就能领到银子，比揣在身上安全。还有…”
李麻子皱了皱眉：“大人，这银行靠谱吗？别是骗人的吧？”
孙得功瞪了他一眼：“皇上亲自下的旨，兵部盖的印，你说是骗人的？”
李