麻子缩了缩脖子，不敢再吭声。
“明天休沐。”
孙得功继续道：“营里会派人带你们去镇上的银行认认路，顺便把凭证的事办妥。都听明白了？”
“明白了！”
众人齐声应道。
孙得功抬手将绣春刀往腰带上紧了紧，目光扫过队列里参差不齐的士兵：
“还有，以后你们想往家里寄钱寄物，或是捎带书信，都可交到营里文书处。朝廷设了驿传专队，每月初五、十五、廿五启程，专人护送。路上若有差池，拿护送队的脑袋抵数！”
话音未落，队伍里响起窸窣骚动。
李麻子攥着新领的饷银，喉结上下滚动：“百户大人，真能把东西送到老家？”
他想起家中卧病的老母亲，去年托人捎的半块腊肉，到老家时早烂成了血水。
“军中无戏言！”
孙得功用刀鞘重重敲击身旁的旗杆，震得旗面哗啦作响：“书信会加盖兵部火漆印，物件要登记造册。你们只需写清地址姓名，驿站每过一县都会核验签收。”
他转身指向校场角落新立的木牌，上面密密麻麻刻着各州府驿站名：“就算是深山老林、辽东海岛，也能送到！”
陈三柱瘸着腿往前挪了两步，补丁摞补丁的棉袄袖口磨得发亮：“那…那寄家书要钱不？”
他摸出怀中皱巴巴的草纸，上面用木炭写了半截没寄出去的信：“俺婆娘不识字，想找先生念信，还得花铜板…”
“免费！”
孙得功斩钉截铁地吐出二字：“不光写信不要钱，驿站还备着笔墨纸张。想让家人回信，就在末尾写明，专队返程时会一并带回。”
他看着士兵们瞪大的眼睛，突然提高声调：“这是陛下体恤你们戍边辛苦，让你们再无后顾之忧！”
校场陷入短暂的寂静，唯有北风卷着砂砾敲打营房的声响。不知谁先喊了声“万岁”，紧接着此起彼伏的呼声如春雷炸响。
王二狗高高举起银锭，声音喊得嘶哑；铁柱将火铳朝天举起，震落枪杆上凝结的霜花；陈三柱抹了把眼睛，把草纸重新塞进怀里，佝偻的脊背似乎挺直了几分。
孙得功望着群情激昂的士兵，嘴角不自觉上扬。抽出腰间令牌重重砸在饷车上，木箱震颤间铜钱相撞，发出清脆的“哗啦”声：
“都记好了！明天带着凭证去‘惠民银号’领饷！要是再有人把银子藏靴筒捂臭了——”他故意停顿，目光扫过众人：“别怪我拿军棍给你们开瓢！”
笑声混着欢呼声冲出校场，惊起城头凄息的寒鸦。远处的雪山在阳光下泛着冷光，而此刻的蓟州卫驻地，士兵们攥着的不仅是沉甸甸的饷银，更攥紧了与千里之外家人相连的希望。
王二狗缩在校场角落，背靠着结满青笞的砖墙。怀里的银袋用粗麻布裹着，三串铜钱压在下面，六钱碎银被他单独放在最里层。
他书着指缝间残留的银锈，心里默算：糙米五文钱一斗，三两六钱能换七百二十文，足够家里买一百四十四斗粮食。老家的茅草屋顶又漏雨了，或许还能抽出几十文请人修补。
张老三突然蹲在他身边，棉袄袖口露出的麻布补丁蹭过他手背。老兵缺了半颗的门牙在晨光里闪了闪：“二狗，你说这钱真能到家里？”
他压低的声音里带着颤意，去年他托同村的货郎捎钱，结果那货郎一去不返，气得他在营房里摔碎了吃饭的陶碗。(本章完)