我同甘共苦，曾经跟随我在军中，匆忙间自己忍着饥饿，怀揣干粮给我吃，与豆粥麦饭（的经历）相比，那时更加困苦。从前唐太宗的长孙皇后，在隐太子李建成与唐太宗关系紧张的时候，对内能尽孝道，恭敬地对待诸位妃子，消除了嫌疑和猜忌。我多次被郭氏猜疑，我直接按自己的想法做事而不顾及她（的猜疑），将士中有人把服饰用品进献（给我），（我）都先献给郭氏，来让她心情舒畅。等到有人想要谋害我的时候，皇后总是为我开脱，我才最终免于祸患。这又比长孙皇后更难做到了。朕有时因为服用器物之类的小事而斥责发怒，皇后就会对我说：‘陛下忘了当初的贫贱生活了吗？’我又因此而警觉起来。一个家庭中的贤妻，就像国家的良相一样，我怎么能忍心忘记呢？”退朝以后，皇帝把这件事告诉了皇后，皇后说：‘我听说夫妻之间相互保护容易，君臣之间相互保护就难了。’陛下既然没有忘记我在贫贱之时的情形，也希望不要忘记群臣百姓在艰难之时的情形。况且臣妾怎么敢与长孙皇后的贤德相比，只希望陛下能以尧、舜为榜样。皇后正式位居中宫（成为皇后）之后，更加勤勉自励，督促后宫妻妾从事女红（针线活等），早起晚睡，没有一刻松懈懒惰。劝皇上亲近贤臣、致力于学习，随着事情的变化随时进行委婉的劝谏，研究讲求古代的遗训，告知六宫之人，勤勉而不知疲倦。
一天，皇后召集女史官清江范氏等人，问道：‘自汉、唐以来，哪一位皇后最为贤德，哪个朝代的家法最为纯正？’（某人）回答说：“只有赵、宋等皇后大多贤明，家法最为纯正。”马皇后于是让女史官记录下她的家法和贤良的行为，常常让人诵读给自己听，并且说：‘这不只是我现在要遵循的规范，子孙后代做帝王和后妃的都应当查看阅读，这些可以成为万代都遵循的规范。’有人说：宋朝（在治理国家等方面）过于仁慈宽厚。皇后说：‘过于仁爱宽厚，不是还比刻薄好吗？’我的子孙如果能够把仁爱宽厚作为根本，做到三代不改变是不难的。虽然仁厚了些，但是对国家又有什么坏处呢？皇上曾经对皇后说：‘君主是众多责任所汇集之处，有一个百姓不能安居乐业，就是君主的责任。’皇后马上起身下拜，说：‘我听古人说过：‘一个男子失去了立身之所，这是我的罪过。’一个百姓饥饿，他就说，‘这是我使他饥饿的’；一个百姓寒冷，他就说，‘这是我使他寒冷的’。现在陛下所说的话，就是古人的想法啊。让圣上的心里感到满意，对穷苦百姓施加恩惠，天下人都会受到福泽，我也会因此而感到荣耀。又曾经委婉地告诉皇上说：‘君主虽然有英明圣哲的资质，却不能独自治理天下，一定要选择贤才来谋求天下大治。’然而时代越往后，就没有具备所有才能的人。陛下对于人才，固然能够根据他们的长处和短处来任用他们，但是尤其应该赦免他们的小过错来保全他们。皇上高兴地说‘好’。
一天，他听说元大都的府库，把里面的财宝都运到了京师，就问朱元璋：“得到了元大都府库里的什么东西？”皇上说：“（这）不过是些财宝罢了。”皇后说：“元氏有这样的宝物，为什么不能守住而失去了呢？”大概是因为货财不能算是珍宝，还是帝王本来就有宝贝呢？皇上说：‘皇后的意思，我知道了，只是说以得到贤才为宝罢了。’皇后立刻拜谢说：‘确实如陛下所说。’我常常看到别人家产业丰厚就会产生骄纵之心，时运顺利就会产生安逸之念。国家和家庭虽然不同，但其中的道理是一样的，这是人之常情，应当深深引以为戒。臣妾与陛下曾同处贫贱，如今陛下富贵了，臣妾常担心陛下会产生骄纵之心，追求奢侈，使国家陷入危险，所以世间传说奇巧的技艺是亡国的斧头，珠宝美玉是惑乱人心的毒药。这话说得真对呀！只要能得到贤才，让他早晚提醒劝诫，一起保全天下，这就是最大的宝物；流芳百世，这就是最大的宝物，难道在于器物吗？”皇帝说：“好。”
马皇后曾经在乾清宫侍奉明太祖朱元璋，说到过去穷困潦倒的时候，明太祖说：“我和你一起经历了艰难险阻，吃尽了苦头，现在化家为国，这是上天的恩赐，也是祖宗的庇佑，但也有你的功劳。”
皇后说：“陛下一念救民之心，感动了上天，天命眷顾陛下，祖宗保佑陛下，我又有什么功劳呢？希望陛下不要忘记穷困的时候，而在天下安定的时候保持警惕，臣妾也不要忘记在患难时跟随陛下，在日常生活中谨慎恭敬，这样天地祖宗不仅会在现在保佑我们，还会为子孙带来无穷的福泽。罢了。”
马皇后又经常列举耕种的艰难、百姓的疾苦、兄弟之间的和睦、亲戚之间的周济抚恤等事来教导诸王、王妃，告诫他们不要骄纵。
皇帝每顿饭，皇后都要亲自检查。宫人们请求说：“宫中的人很多，不要劳累圣上的身体。”
皇后说：“我本来就知道宫中有人，但妻子侍奉丈夫，不可以不谨慎，进献膳食，不可以不清洁。倘若有不周到的地方，你们受到责罚，我的内心怎么会安宁呢？我之所以这么做，一是尊敬皇上不敢疏忽，二是为了保证你们不被责罚，怎么会是因为