清晨的薄雾尚未完全散去，金角湾沿岸的喧嚣已然升起，宣告着君士坦丁堡这座帝国之都又开始了它繁忙的一天。
在犹太社区一栋毫不起眼的石楼二层，犹太金融家以利亚·本·摩西在他的会客室准备开始一天的接待。
这里是其庞大金融网络的节点之一，内部被打理得井井有条，桌上堆着帐簿和各种外币。
一名身着考究皮袄的中年男人踏入了房间，尽管衣着不凡，但他谨慎的步伐和略显紧张的神态，暴露了他内心的不安。
“您好，”他开口了，带着浓重卡斯蒂利亚口音的希腊语显得有些生硬，“请问您是否接受银行转帐的委托？”
以利亚的脸上浮现出一丝成竹在胸的笑容，他热情地迎上前，将商人引至一旁的座位。
“以利亚先生，我的一批羊毛已在克里米亚售出，所得资金数目不小，”商人的声音因焦虑而显得格外低沉，“我需要将这笔钱安全地带回巴塞罗那。”
以利亚轻笑一声，从容不迫地拿出一块光滑的木板和一根削尖的炭笔。
“您的担忧是合理的，塞巴斯蒂安先生。”以利亚平静地说道，“威尼斯人的审计所和查理一世在各个港口设立的税卡，是地中海最贪婪的一双眼睛。但是，金融的技艺，恰恰在于让财富在众目睽睽之下隐身。”
炭笔在木板上飞速移动，一个复杂的金融三角网络瞬间成型。
以利亚的手指点在君士坦丁堡的位置，沉声说道：“您的资金，将首先在此地兑换为杜卡特银币，随即进入我的网络。
我的佛罗伦萨分部将以‘丝绸贸易担保金’的名义，完成中间转帐，这将是第一次屏蔽。”
他的手指滑向西边：“同时，我的代理人将负责确保您在巴塞罗那的账户上，资金显示的源头是来自马赛的一位比萨商人，而非遥远的东方。
这条线路将彻底切断资金与您这批羊毛贸易的任何关联。”
羊毛商人塞巴斯蒂安凝视着木板上那错综复杂却又逻辑严密的资金流向。
他紧绷的身体终于放松下来，眼中流露出难以置信的敬畏。
“您这简直是金融的魔术师！”商人激动地赞叹。
以利亚只是淡淡一笑，收下了商人奉上的高额佣金，对他而言，这不过是又一次完美无瑕的调度而已。
-----------------
位于内外城之间的广阔工坊内，一片热火朝天的景象。
工匠们正在紧张地忙碌着，将一具具崭新的铜制蒸馏器安装到位，一旁堆积如山的橡木桶散发着清新的木材气息
一名负责木工的匠人，名叫尤利乌斯，躬敬地来到安德洛尼卡面前请示。
他指着那些坚固的橡木桶，脸上带着一丝疑惑：“陛下，我们是否需要依照传统，将这些橡木桶的内壁打磨光滑？
毕竟，葡萄酒的储藏需要绝对光滑的内壁，以确保酒液的纯净。”
安德洛尼卡停下了审阅图纸的动作，他大步走近那些散发着林木气息的橡木桶。
他的手指轻轻划过木材粗糙的纹理，片刻之后，他缓缓摇了摇头。
“不，尤利乌斯。”安德洛尼卡的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“这些木桶不仅无需打磨，更需进行一道特殊的处理。”
他凝视着工匠，下达了一道足以颠复其毕生经验的命令：“我需要你，用微弱的火源，将其内壁进行轻微的烘烤，直到木材的表面刚刚变色为止。”
尤利乌斯与一旁的西奥多脸上同时流露出困惑之色，用火焰去烘烤储酒的容器，这简直是闻所未闻！
“陛下，这会使酒液染上焦味，并严重影响其纯净度！”尤利乌斯按捺不住内心的忧虑，急切地提醒道。
安德洛尼卡微微一笑，仿佛早已料到他们的疑虑。
他解释道：“恰恰相反，火焰的高温能够将橡木中蕴含着的奇妙芳香释放出来。
当我们存储烈酒时，这些木材的香气会慢慢融入酒中。”
他用手轻轻摩挲着粗糙的木材，说道：“它不仅能去除新酒的刺激感，还能赋予烈酒一种琥珀般的色泽和超越一切葡萄酒的复杂风味”
西奥多和尤利乌斯虽然不理解其中的原理，但被安德洛尼卡对细节的掌握和那份奇特的理论所震慑。
他们不再有任何疑问，立刻躬身领命，开始严格按照皇帝的指令，对橡木桶进行精确的烘烤处理。
安德洛尼卡心中清楚，陈酿才是这种烈酒完成最终升华的关键一步——橡木中的单宁与香气，将与酒液交融。
在新工坊的建设与新军纪律的强化按部就班进行之时，奉密令前往西西里的阿塔洛斯悄然归来。