整改完铁匠工坊的次日，布拉赫奈宫，安德洛尼卡的书房。
房内的气氛一如既往的平静，安德洛尼卡坐在桌后，莱昂与曼努埃尔分立桌前两侧。
莱昂将一个用双头鹰火漆严密封装的厚重帐册，呈递到安德洛尼卡的面前。
“陛下，此为马里诺商行呈报的第一个月哲学家的烈焰销售分红帐目。”莱昂汇报道，“核算后，最终利润总额为一万五千枚海佩伦金币。”
安德洛尼卡微微颔首，这是一个相当可观的数字，符合他的预期：“很好，核对一下我们这个月的各项支出。”
曼努埃尔自怀中取出一份更为简略、仅录关键项目的羊皮纸清单。
“遵命，陛下。”曼努埃尔的声音略微低沉，“小亚细亚铁料采购款项、黑曜石卫队扩编预付薪饷、戴奥尼修斯大师负责的工坊改造费用、以及星火情报网络初期部署资金……各项支出合计，已动用金币约一万九千枚。”
安德洛尼卡的眼神并未波动，但莱昂和曼努埃尔的脸色都微微一沉。
“也就是说，”安德洛尼卡平静地心算出结果，“我们存在约四千金币的缺口，这缺口是从何处支付的？”
曼努埃尔的头垂得更低，语气中带着一丝愧疚：“是动用了您登基前的私人年金积蓄，陛下。”
“不必自责。”安德洛尼卡抬手，语气变得锐利，“这笔钱是为了罗马的存续，用得其所。”
他站起身，走到地图前。
“但这敲响了警钟。”他沉声道，“我们的战略是正确的，但资金流过于脆弱。我们必须立刻弥补这个四千金币的缺口。”
他转过身，目光落在了莱昂的身上。
“莱昂，你立即联系马里诺。”
莱昂立刻挺直了身体。
“告诉他，”安德洛尼卡的声音低沉而有力，“他之前做得很好，我们会兑现承诺，下个月的原浆供应提高3倍。”
“没错。”安德洛尼卡走回桌前，手指按在那份赤字的清单上，“我们必须将哲学家的烈焰，从一件昂贵的奢侈品，变成一台真正的——”
他停顿了一下，用一个只有自己能懂的词，结束了这场会议。
“——印钞机。”
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半个月后的一个午后，君士坦丁堡郊外的皇家围场。
三百名黑曜石卫队士兵全员集结，他们刚刚结束了一场高强度的协同对抗，灰尘和汗水浸透了他们的衣甲，但队列依旧整齐。
安德洛尼卡和莱昂站在高台上，俯视着这支初具锋芒的新军。
“诸位！”安德洛尼卡的声音清淅地传遍了整个方阵，“你们的协同训练已经初具成效，现在我们将进入下一阶段——专精训练。”
“在过去的一个月里，”他举起了卫队长瓦伦斯提交的那卷厚厚的训练日志，“莱昂指挥官和瓦伦斯队长记录下了你们每一个人的特点。”
“你们中的一些人，天生就该是坚不可摧的墙；而另一些人则拥有猎鹰般的眼和耐心。”他的目光扫过方阵。
“莱昂。”
莱昂上前一步，打开了手中的日志，开始高声点名。
“乔治！”“德米特里！”“……”
五十个名字被依次念出。
“你们五十人，”安德洛尼卡宣布道，“将组成黑曜石卫队的第一射击大队！你们将获得本军团最精锐、最致命的武器！”
被点到名的士兵们一阵激动，强忍着才没有打乱队列，而没被点到的那二百五十名重步兵，则纷纷投来羡慕和好奇的目光。
安德洛尼卡转向那五十人，但也确保剩下的二百五十人能清淅地听到他接下来的每一个字：
“在五十名弓弩手拿到武器之前，你们所有人，”他环视三百人，“都必须立下誓言。”
“你们将要看到的，是帝国最高等级的机密。”
“你们需要用自己的忠诚和责任去守护这个秘密。”
“这个秘密，将是你们这支军团，在未来战场上战胜十倍于己的敌人的倚仗，你们能共同守住这份荣耀吗？”
“我等，誓死效忠！！”
三百人的吼声汇成一股，震耳欲聋。
“很好。”安德洛尼卡知道这三百名卫兵本就是经过层层筛选，才进入宫廷卫队的，忠诚可以得到保证，便不再多言，用眼神示意莱昂。
莱昂会意，指挥卫兵将十个上锁的黑色木箱抬到了方阵前，当着所有人的面用钥匙打开了箱盖。
戴奥尼修斯1型连射弩，正静静地躺在白色的亚麻布上，它那紧凑的黑钢结构和精巧的连杆机关，散发着