【十年的和平发展时间已结束】
【正在进行下一次匹配——————】
首都，大图书馆，顶层观星台。
这里已经取代了旧日的议事厅，成为王国新的权力中枢。
女皇雪身着一套深黑色的、没有任何多馀装饰的行政制服，静静地站在巨大的全息沙盘前。她的身后，是王国所有内核部门的权力者：军队统帅吴战、首席科学家算、镜司司长影，以及新一代的年轻阁员们。
沙盘之上，代表着白洛王国的蔚蓝色疆域，已经扩张到了一个惊人的地步。
从旧大陆的内核腹地，到新大陆广袤的平原，再到被彻底内海化的东方与南方群岛。数以百计的城市，被密如蛛网的铁路与航线紧密相连，如同一片璀灿的星河。
【匹配成功：阿尔比恩王国、天枢王国】
【大预言家效果：已获取阿尔比恩王国类型：商业王国】
【大预言家效果：已获取阿尔比恩王国方位：遥远西方海域】
【大预言家效果：已获取天枢王国类型：宗教王国】
【大预言家效果：已获取天枢王国方位：极东之地】
【系统警告：检测到新匹配文明综合国力均高于本王国，请谨慎应对】
观星台内，气氛有些凝重。强于白洛王国一这六个字如同一柄无形的重锤，狠狠敲击在每一个王国精英的心头。
他们已经太久没有尝过作为“弱者”的滋味了。
尤其还是在雄心勃勃地发展了十年之后，居然还是不如对方。让白洛人尤为难受，但也在激起他们的斗志。
雪的指尖轻轻划过沙盘边缘那两片刚刚亮起的、代表着未知的黑暗局域。
她的声音依旧是那般冰冷平静，听不出任何情绪。
“立刻调集大图书馆内所有相关的只言片语。镜司，向这两个方向派出我们最顶尖的深海”级侦察潜艇。我需要在一周之内，得到他们的海岸线图、主要港口布局，以及舰队规模的初步评估。”
然而她的话音未落，观星台的外部通讯系统便发出了一阵急促的蜂鸣。
“陛下！”一名通信官脸色煞白地报告，“西境海岸雷达站侦测到一支规模空前的庞大舰队正在向我方高速靠近！他们————他们悬挂着我们从未见过的旗帜！”
所有人的心都提到了嗓子眼。一幅由前线雷达站传回的模糊黑白影象被投射到了主屏幕之上。
影象中，上百艘造型庞大的巨型战舰排着无可挑剔的“战列线”阵型，如同一座座移动的钢铁山脉压迫而来。为首的一艘旗舰，其吨位之大甚至超过了白洛海军的“壁垒”级铁甲舰。
在那艘旗舰的主桅杆上，一面绘有“狮子与独角兽”的米字体旗帜正迎风招展，散发着一种属于海洋霸主的威严。
阿尔比恩王国。
他们甚至没有等待白洛的使团，便以一种近乎傲慢的姿态，主动敲响了王国的大门。
他们的到来没有伴随着炮火。当白洛西海岸的防御舰队在吴战的亲自指挥下升起最高战备警报准备迎敌时，那支庞大的舰队却在距离海岸线十海里的安全距离外从容不迫地下锚。
一艘小型的蒸汽通信艇，悬挂着代表“外交”的白色旗帜，缓缓驶向白洛的旗舰。船上是一位身着华丽燕尾服、头戴高顶礼帽、举止优雅得如同教科书般的贵族。
“尊敬的白洛女王陛下。”他在吴战面前行了一个无可挑剔的抚胸礼，声音里带着一种久居上位者特有的温和而又疏远的腔调，“我是阿尔比恩王国东方贸易与殖民部”次长，霍恩比勋爵。我代表我的君主，伟大的维多利亚女王，向您和您那朝气蓬勃的王国，致以最诚挚的问候。”
“我们，为贸易与友谊而来。”
在接下来的几天里，这位霍恩比勋爵以一种近乎于眩耀的方式，向白洛的君臣们展示着阿尔比恩王国的“友谊”。他赠送的礼物，每一样都精准地击中了白洛王国科技树上那些尚显薄弱的环节。
一架由纯铜与高精度水晶打造的、口径达到一米的天文望远镜被赠予了大图书馆，其观测精度是白洛现有设备的三倍以上。
数十台只有巴掌大小、却能以每日误差不超过一秒的精度持续运转的“航海天文钟”，被赠予了海军部，这意味着阿尔比恩的舰队拥有着白洛海军所不具备的精准定位的能力。
他甚至还带来了一批由他们王国的奢侈品工坊生产的、薄如蝉翼却又无比坚韧的蕾丝与天鹅绒布料，其纺织工艺之精湛，让南工城最顶尖的纺织大师也为之汗颜。
“我们是一个古老的，热爱和平与贸易的国度。”
在为他举办的欢迎宴会上，霍恩比勋爵举起盛满了葡萄酒的水晶杯侃侃而谈，“我们的舰队遍布世界的每一个角落。我们乐于见到像白洛这样充满了活力与潜力的年轻王国，添加到我们所主导的“自由贸易”体系之中。”
他向雪递上了一份用烫金小牛皮装订的、措辞华丽的《永久和平与通商航海条约》。
条约的表面充满了善意：阿尔比恩王国愿意向白洛王国全面开放他们的市场，并以“最惠国”待遇向白洛王国出口他们所需要的一切