守城队伍。
夜幕再降时，郡城已有了零星灯火。百姓敢开门点灯，摊贩摆起夜宵，看着巡逻队伍纪律严明，没人再把他们当“山匪”，还主动端出热汤递过去。
沈砚站在城头，望着下方渐显生机的城池，指尖摩挲着刀柄。他不知道王怀安背后牵扯着应天府的大人物，只想着守住这满城信任，应对接下来可能来自官府的反扑。
御书房的龙涎香混着墨香，沉沉漫在空气中。柳乘业刚踏入殿门，便见明黄龙袍的赵珩正临案批阅奏折，烛火映着他紧蹙的眉峰，周身已透着几分不悦。
“陛下，东南急报，事关重大，臣不得不深夜觐见。”柳乘业躬身行礼，声音压得恰到好处，既显急切，又不失臣子的恭谨。
赵珩抬眸，见是他，放下朱笔：“何事惊扰？”
“渝州郡城失陷了。”柳乘业缓缓开口，目光落在皇帝骤然紧绷的脸上，“沈伯山之子沈砚，勾结山匪破城，郡守王怀安被乱民击杀，府衙焚毁，局势已失控。”
“砰！”赵珩猛地拍在龙案上，镇纸震得嗡嗡作响，眼底怒火翻涌：“一群山匪竟敢夺我大衍郡城？简直岂有此理！”他霍然起身，龙袍下摆扫过案边的奏折，“查！这郡城是在谁的封地范围内？他的封地出了这等大事，难道事先毫无察觉？”
柳乘业垂眸躬身，语气恭敬却带着一丝不易察觉的引导：“回陛下，渝州乃六皇子——景王赵玮殿下的封地。”
一句话落地，御书房内瞬间陷入死寂。赵珩的怒火僵在脸上，随即被更深的失望与震怒取代，他攥紧拳头，指节泛白：“老六？朕将渝州交给他打理，是让他历练才干，不是让他放任山匪作乱，连个郡守都护不住！” 龙袍下的身躯微微颤抖，既有对封地失陷的愤怒，更有对亲生儿子失职的痛心。
“传朕旨意！”赵珩猛地抬手，声音劈裂御书房的死寂，龙袍翻飞间满是不容置喙的决绝，“着六皇子赵玮即刻返渝州，十日之内，务必擒杀沈砚、肃清山匪、收复郡城！”
他目光扫过阶下的柳乘业，语气沉得能砸出坑：“若逾期未办，不必再回朝请罪——直接削去其景王封号，贬为素人，永世不得踏入应天府半步！”
“臣遵旨！”柳乘业躬身领旨，额头几乎触到地面，眼底那抹得逞的微光一闪而逝，随即又恢复了恭谨模样，“臣这就传旨南下，确保景王殿下即刻知晓陛下圣意。”
赵珩没再说话，只是背过身，望着窗外沉沉夜色，指尖死死攥着窗棂，指节泛白——他既怒沈砚作乱，更气赵玮失职，这道旨意，既是问责，也是最后的警告。
此时的雍王府书房里，檀香袅袅，架上摆满了经史典籍，却在角落暗设着一幅大衍疆域图，密密麻麻的标注藏着不外露的心思。雍王赵瑾身着月白锦袍，正临窗临摹《兰亭集序》，见柳乘业进来，只是抬了抬眼，笔下行书依旧流畅：“相爷深夜到访，怕是不止闲聊吧？”
柳乘业笑了笑，顺势在案边落座，目光扫过那幅藏在屏风后的疆域图，语气带着几分深意：“殿下聪慧，臣今日是来给殿下送一则关乎储位的要紧消息。”
赵瑾笔下一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团，他搁下笔，拿起锦帕擦了擦指尖：“哦？说来听听。”
“渝州郡城丢了。”柳乘业压低声音，将沈砚破城、王怀安身死的事一一说来，末了补道，“陛下已下旨，令六皇子赵玮十日之内平叛，否则贬为庶人。”
赵瑾眼底闪过一丝精光，手指无意识地摩挲着腰间的羊脂玉佩——十三个兄弟争储，景王赵玮虽排行第六，却因手握渝州兵权，是他夺储路上的不小阻碍。如今赵玮犯了这等大错，正是削弱其势力的绝佳时机。
“六弟也太不省心了。”赵瑾语气平淡，听不出喜怒，却微微前倾了身子，“相爷觉得，他能在十日之内解决此事？”
柳乘业捋了捋胡须，意味深长道：“沈砚纠集的山匪虽算不上精锐，但占了郡城，又得了百姓支持，绝非轻易可除。赵玮久在渝州，却对沈砚的动向毫无察觉，可见其行事疏忽。殿下嫡长之尊，只需静观其变，若赵玮逾期失责，陛下必然愈发不喜；即便他侥幸平叛，也难免因失职之罪失了圣心——无论结果如何，对殿下都是好事。”
赵瑾闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他自然明白柳乘业的心思——柳相想借他的嫡长身份稳固权势，而他则需要柳乘业在朝堂上的支持，两人本就是心照不宣的盟友。
“相爷所言极是。”赵瑾端起茶杯，浅啜一口，“烦劳相爷多盯着朝堂动静，若有新的消息，随时告知本王。”
“臣遵旨。”柳乘业躬身应下，起身告退时，瞥见赵瑾已走到疆域图前，指尖正落在渝州的位置，眼底满是志在必得的光芒。夺储的棋局上，景王的一步错，已然成了雍王的先手优势。
渝州王府的中军帐内，烛火将景王赵玮的影子投在满墙的军报上，他正盯着沙盘推演南疆布防，指尖刚落下一枚代表守军的棋子，帐外就传来急促的脚步声。
“殿下，京城八百里加急！”传旨太监捧着明黄圣旨，脸色凝重地踏入帐中。
赵玮心头一沉，搁下棋子迎上前，见太监