衍要完了……要完了啊……”
卫国公府、礼部尚书府亦是如此，哭喊声、争执声日夜不绝。有的世家偷偷藏起部分粮食，被禁军搜出后，男丁被押解游街，女眷则吓得瑟瑟发抖。城郊百姓看着差役们搬运粮食的车队，脸上满是恐慌——官宦世家都被征粮，他们这些本就受洪涝影响的百姓，后续的赈济粮怕是彻底没了指望。
深夜，周廉独自来到皇家粮库。月光下，空荡荡的粮仓透着寒意，地面散落着几粒发霉的稻谷。他抚摸着冰冷的粮囤壁，手指微微颤抖，心中满是绝望：“一月……最多一月，京畿就会断粮。到时候百姓流离失所，流民四起，再加上禁军因缺粮生乱，内忧外患之下，大衍的江山，怎么撑得住啊……”
他想起白天英国公跌坐在地的模样，想起百姓眼中的恐慌，想起皇帝那道不计后果的旨意，只觉得心口发闷，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角竟溢出一丝血迹。“陛下……您这是在亲手挖大衍的根基啊……”周廉望着夜空，月色惨淡，如同大衍王朝的未来。
第三日清晨，南门外，顾安立马于阵前，身后是五万大军与绵延数里的粮车。粮袋上还沾着世家粮仓的尘土，有的甚至印着各家的族徽。他望着城中方向，眼底闪过一丝忧虑——征粮的动静太大，京畿的安稳已被打破，这趟驰援，或许从一开始就埋下了隐患。随即他拔出佩刀直指南方：“出发！”
号角声中，大军疾驰而去。而奉天殿内，赵珩看着窗外远去的军影，手指敲击着龙椅扶手，毫无所觉——他为救黔南关赌上了京畿的安稳，这道旨意不仅掏空了粮库，更寒了官宦世家的心，也让百姓对王朝失去了信任，一颗致命的种子，已在大衍的土地上悄然生根。
黔南关内城的临时王府营帐，是用破旧的木板和帆布搭成的，寒风从缝隙里钻进来，卷得案上的烛火不停摇晃。帐内弥漫着一股淡淡的药味与霉味，几名身着锦袍（虽已沾了尘土，却依旧比士兵的号衣精致数倍）的皇子围坐在一起，面前摆着几碗掺着沙土的稀粥，没人动筷子，脸上满是不耐。
“这是什么东西？”雍王赵瑾皱着眉，用银筷拨了拨碗里的米糠，语气里满是嫌弃，“在应天府，连府里的下人都不吃这种东西！父王也真是，好端端的让我们随军，如今困在这破城里，每日喝稀粥、睡硬板床，这日子什么时候是个头？”他是长子，自幼养尊处优，何曾受过这般苦，锦袍的袖口沾了点泥污，都让他下意识地拂了又拂。
坐在一旁的荣王赵琛跟着点头，揉了揉发酸的腰：“大哥说得对，这营帐漏风漏雨，昨夜下了点小雨，被褥全湿了，我一夜没睡好。想想京里的王府，暖炉烧得旺旺的，还有美人抚琴，哪像现在，耳边全是伤兵的惨叫声，听得人头皮发麻。”
十皇子康王赵顼年纪小些，性子更娇纵，直接把碗推到一边，嘟着嘴道：“我不管！我要回去！这破地方连块像样的糕点都没有，再待下去，我非得瘦成皮包骨不可！皇叔祖也真是，守不住外城就罢了，连顿饱饭都管不起，援军到底什么时候来啊？”
“别吵了！”十一皇子寿王赵祺压低声音，却难掩烦躁，“小心被皇叔祖听见，少不了一顿骂。但说实话，这日子确实难熬，士兵们一个个饿得站都站不稳，万一岭南军打进来，我们岂不是要成俘虏？”
十二皇子昌王赵翊最是胆小，闻言脸色一白，攥着衣角道：“四哥说得对……我昨夜听士兵说，伤兵都没药治了，好多人都死了……我们会不会也……”
“住口！”帐帘突然被掀开，赵烈拄着断剑走了进来，苍老的脸上满是疲惫，眼神却依旧锐利，扫过几位皇子，“都给本王闭嘴！这里是战场，不是你们的王府！士兵们啃着干硬的麦饼守城头，伤兵们忍着剧痛没半句怨言，你们身为皇子，只知道抱怨？”
几位皇子被他一呵斥，顿时噤声，却没人敢抬头。赵瑾不服气地嘟囔了一句：“皇叔祖，我们也不是故意抱怨，实在是这日子太苦了，京里的粮草和援军，到底什么时候能到？”
赵烈深吸一口气，胸口传来一阵闷痛，他强压下去，沉声道：“援军已经在路上了，陛下派顾安将军率五万大军，押着十万石粮草赶来，不出十日必到！在此之前，你们若再敢抱怨动摇军心，休怪本王以军法处置！”
说罢，他不再看几位皇子，转身走向帐外——帐内的抱怨声虽停了，可他心里清楚，这些养尊处优的皇子，根本撑不住多久，他们的不耐与恐惧，比缺粮更让人心烦。寒风刮过脸颊，赵烈望着城头摇曳的守旗，只觉得这十日的等待，漫长得像一个世纪。
帐帘在身后重重落下，隔绝了帐内隐约的窃窃私语。赵烈拄着断剑站在营帐外，寒风卷着硝烟掠过他花白的鬓发，将破旧的帆布吹得猎猎作响。内城的夜色里，伤兵的呻吟声、士兵加固防御的叮当声交织在一起，透着让人窒息的压抑。
他刚要开口，一名亲兵急匆匆奔来，脸上带着久违的喜色：“王爷！好消息！斥候回报，顾安将军的援军日夜未停，已过苍莽山脉，只剩三日路程就能抵达黔南关！”