在地上顿了顿，“严沧不是贪生怕死之辈，你拆他的鹿砦，他便敢烧了战船跟你拼，到时候望海百姓遭殃，咱们就算拿下城，也落不到好。”他看向沈砚，眼神里多了几分认可，“世子想收服他，是对的。严沧这辈子最看重两样东西，一是望海的百姓，二是他那支水师——只要让他知道，跟着咱们，这两样都能保住，他未必不会松口。”
周凌峰攥着腰间雁翎刀的刀柄，往前凑了凑：“可他要是不认旧情怎么办？前几日听营里斥候回报，说严沧的人把粮草看得比什么都紧，连百姓的冬衣都要亲自过目，根本不像是会轻易松口的样子。”
沈砚笑了笑，把南阳郡的粮册翻开，指着上面的数字：“他看重粮草，是怕百姓挨冻受饿。我已让人从南阳郡调了三万石新粮，明日就运到望海西边的溪镇，只说是给百姓备的，不碰他的防线。”他看向周豹，“豹伯父性子烈，但心思细，劳烦您带些人去溪镇，盯着粮车，别让残兵捣乱，也别跟严沧的人起冲突——让他的人看见，咱们是来送粮的，不是来打仗的。”
周豹咧嘴一笑，手从弯刀刀柄上移开，拍了拍胸脯：“放心！我保证只守不攻，要是他的人敢来抢粮，我就把他们的兵器缴了，原封不动送回望海去！”
“虎伯父稳重，”沈砚又看向周虎，“您去跟周凯对接，把严家几个子弟的动向再摸清楚些——尤其是严望，刚及冠，年轻人心思活，或许能找到突破口。”
周虎点头应下，指尖在背后大刀的刀把上轻轻摩挲。周凌云站在父亲身后，忍不住开口：“世子，那我和凌峰呢？我们也想做事！”
沈砚看向两个小辈，目光从他们背后的长枪、画戟扫到腰间的佩刀，忽然想起周凌峰之前画的咧嘴笑小人：“你们俩跟着周老将军，明日随他去望海城外的山岗上看看——不用靠近，就看看严沧的水师排布。周老将军跟严沧打过交道，正好给你们讲讲水师的门道，也让严沧的人看看，咱们这边有他的老相识在，没存坏心思。”
周霆闻言，拄着虎头枪站起身，手按了按腰间环首刀：“好！明日我便带两个小子去看看，让严沧那老东西知道，如今的云州，早不是当年的模样了——跟着世子，才有太平日子过。”
帐外的风刮得帐帘猎猎响，烛火晃了晃，却没灭。沈砚看着周霆一家或靠或挎的兵器，看着他们眼中的悍气与笃定，心里更踏实了——有周老将军这层旧识在，有粮草做底气，再加上严沧护百姓的心思，这场收服望海的棋，应该能走得顺些。等严沧点了头，望海的水师归了靖安军，云州才算真正握在了手里，到时候，周凯的婚礼，周凌峰盼的安稳，还有无数百姓的日子，才能真正定下来。
望海城主府的议事厅里，总飘着股挥不散的咸腥味——海风从半开的窗棂钻进来，裹着港口战船锚链碰撞的闷响，落在严沧手里的那张情报上。情报纸边角被海风湿得发卷，上面“临溪郡破，沈砚得云州六郡”几个字，被他指尖反复摩挲，墨色几乎要晕开。
“父亲，临溪郡守将开城献降，连粮草都没烧，”严启山站在桌前，北港的海风把他的甲胄吹得泛着冷光，他指着情报上的字句，语气里带着几分凝重，“沈砚这半年拿下六郡，没用蛮力，要么招降守将，要么安抚百姓，连靖安军的兵卒都没折损多少——此人不简单。”
严启河攥着腰间的佩刀，眉头拧得紧：“我派去溪镇的人回报，沈砚的粮车已经到了，就停在镇外，没碰咱们的防线，只给百姓发粮。城里已有商户在传，说沈砚治下的郡城，冬粮管够，百姓不用缴苛捐——这是在拢民心。”
严沧没说话，目光扫过在座的人：二侄子严岳捧着水师器械的册子，眉头皱着，显然在算战船的损耗；大侄子严峰按在腰间的弯刀上，指节泛白，年轻的脸上满是不服气；最边上的严望攥着长枪，枪尖在地面轻轻点着，眼神里既有少年人的冲劲，又带着几分犹豫——他前几日在城头，见过沈砚的粮车旁，有百姓给靖安军递热水。
“三叔，咱们的粮草还能撑多久？”严望忽然开口，看向掌着补给的严启海。
严启海翻了翻手里的账册，声音低沉：“城内粮草够军民撑四个月，但冬衣只够一半——往年靠临溪郡调运，如今临溪归了沈砚，这条路断了。”
“怕什么！”严峰猛地拍了下桌子，弯刀鞘撞得桌角轻响，“咱们有水师！沈砚只有步兵骑兵，连条像样的船都没有，只要守住北港，他就算有六郡，也攻不进望海！实在不行，我带战船去劫他的粮车！”
“糊涂！”严沧终于开口，声音不高，却让议事厅瞬间静了下来。他把情报放在桌上，指腹按在“临溪郡无一人伤亡”上，“沈砚要是想硬打，临溪郡不会这么太平。他要的不是望海的城，是望海的人——是咱们护了三十年的百姓。”
严启山愣了愣：“父亲是说，他想像招降临溪那样，招降咱们？”
“不然他何必送粮到溪镇？何必不碰咱们的防线？”严沧抬头，目光落在窗外的港口，那里停着他守了三十年的战船，船帆上的“严”字在风里猎猎作响，“他知道我严家守望海，不是为了自己，是为了百姓不遭战火。如今他有六郡，粮草充