也往前凑了凑，攥紧腰间的短刀：“爷爷，我也去！我跟您一起上，让沈砚看看咱们望海的兵！”
严沧看了眼孙子，嘴角难得弯了弯，却摇了摇头：“你留下，守好城主府。这场仗，我自己来——我要让沈砚知道，我严沧就算老了，也不是随便能拿捏的。”他把镇海偃月刀往兵器架上一立，刀鞘撞得架子轻响，“启山，你去点兵，就选水师里最能打的三千人，明日卯时在东滩涂集合。启河，你守好城，不许任何人把战事往百姓那边引。”
安排完，严沧拿起笔，在纸上写了几行字，字迹力透纸背：“东滩涂，明日卯时，各带三千兵，点到即止。严沧候战。”写完，他把信交给随从：“送到沈砚的军帐，告诉他，想拿望海，先过我这关。”
随从刚走，严沧又看向镇海偃月刀，伸手抚过刀身的冷意。他知道，这场仗不是为了赢，是为了给自己守了三十年的望海一个交代，给城里的百姓一个放心——要是沈砚连他的兵都敌不过，又怎么能在乱世里护住望海？海风又吹了进来，带着滩涂的沙砾味，严沧握紧了刀柄，心里只有一个念头：明日，他要让沈砚看看，望海的兵，望海的刀，从来都不是摆设。
沈砚刚在南阳郡的粮册上画完圈，随从就捧着封沾着海腥味的信进来——信封边角还带着点海盐的白霜，一看就是从望海快马送来的。他拆开信纸，“东滩涂”“三千兵”“点到即止”几个字刚入眼，指尖先顿了顿，随即嘴角勾起抹清浅的笑意，连眼底都染了几分暖意。
“严老将军倒是真有风骨。”他把信纸放在案上，指腹轻轻蹭过“严沧候战”四个字，声音里满是赞赏，“守了望海三十年，不凭几袋吃食就松口，偏要拿兵戈验真章——这份护城护民的硬气，这份不服老的劲儿，倒比多少虚头巴脑的承诺都实在，确实是个值得敬重的前辈。”
帐帘“哗啦”一声被掀开，周虎攥着巡查记录进来，见沈砚对着信纸笑，不由凑过来：“世子，望海那边有信了？可是严沧松口了？”
沈砚把信递给他，眼底还带着笑意：“松口倒没有，不过来了个更实在的——严老将军邀咱们明日卯时，去东滩涂比一场，各带三千兵，点到即止。”
周虎一看信，眼睛瞬间亮了，按在腰间大刀上的手都紧了几分：“好！正想让望海的兵看看，咱们靖安军的本事！”
“别忙着争输赢。”沈砚按住他的手，语气沉稳，“严老将军要验的不是谁的刀快，是咱们有没有护得住望海的本事，有没有扛得起云州的担当。”他抬头对随从道，“你立刻回信给严老将军，就说我沈砚，明日卯时，东滩涂准时赴约——三千靖安军，不带重甲，只备常用兵器，绝不扰附近百姓。”
随从应声退下，周虎还在琢磨：“世子，咱们真就带普通兵器？不准备些厉害家伙？”
沈砚拿起案上的舆图，指尖点在东滩涂的位置——那里离村镇远，滩涂开阔，确实是个不伤百姓的好地方。“严老将军要的是‘放心’，不是一场胜仗。”他看向周虎，嘴角的笑意更深了，“咱们赢了仗不算什么，得让他看清，咱们的兵既能保家卫国，又能护着百姓，这样他才肯把望海交出来——这比赢十场仗都管用。”
帐外的风裹着秋意进来，吹得案上的粮册纸页轻响。沈砚望着舆图上的望海，心里清楚，明日那场“碰一碰”，不是对手间的较量，是前辈对后辈的考验，是望海未来的敲门砖。他得让严沧看到，他沈砚，不仅有拢民心的奇物，更有护得住这方土地的兵戈，有担得起这三十年守护的肩膀。
天刚蒙蒙亮，东滩涂的晨雾还没散尽，就被一阵马蹄声撞出条通路——沈砚跨坐在赤焰火龙驹上，马鬃如燃着的赤火，四蹄踏在软泥上稳得没半分摇晃。他身穿玄麟黑铁甲，甲片泛着冷暗光泽，边缘云纹隐现；头戴凤翅冠，两侧凤羽护耳翘立，衬得面容英挺；最惹眼的是他手里的兵器——那柄凤翅镏金镋斜指地面，镋头凤翅展开如活物，与寻常刀枪截然不同，望海兵里不少人都悄悄直了眼，连严沧身边的亲兵都低声嘀咕：“这兵器倒怪异，从没见过这样的形制。”
身后三千靖安军精锐列成黑甲方阵，甲胄碰撞声压得极低，只有脚步声与马蹄声在滩涂回荡。严沧跨在黑马上，握着镇海偃月刀的手还没动，目光刚穿透晨雾落在沈砚身上，就忍不住低声赞了句：“好个英武模样！玄麟甲配赤焰驹，倒不像个只懂发粮拢民心的诸侯，倒有几分当年北疆沙场将军的锐气！”
这话刚落，沈砚已带着赤焰火龙驹走近，凤翅镏金镋在手里轻轻一扬，镋头凤翅带起阵风，拂过滩涂野草。严沧看着那怪异兵器的弧度，又看沈砚稳坐马背上的姿态，眼里的审视淡了几分，多了些真切的欣赏：“沈世子这身行头，这匹良驹，还有手里这柄……怪异却透着力道的镋，倒真不像个年轻后辈该有的气派。”
沈砚勒住马，凤翅镏金镋往泥里一点，镋尖扎出个小坑，声音沉稳：“严老将军过誉了。这身甲胄护过弟兄，这匹马跑过粮道，这柄镋虽形制少见，却也劈开过残兵的阵型——都是上阵用的东西，算不上气派。”
严沧闻言，忍不住笑了笑，镇海偃月刀在手里转了个小圈：“