冽——甲胄上还沾着六将的血迹，顺着麟纹缓缓滑落，却更添了几分杀伐之气。
沈砚勒马立于关中心的校场之上，举起扩音喇叭，声音清亮却带着不容置疑的威严：“传我将令！全军休整半日！”
“威武侯英明！”将士们齐声应和，声音震得关隘两侧的崖壁微微回声。连日行军加方才一战，虽胜得干脆利落，但将士们也难免疲惫，尤其是新加入的五千弟兄，刚经历首场硬仗，急需调整状态。
“周老将军，”沈砚转头看向周霆，“烦请你坐镇校场，清点投降的乱兵，甄别其中的悍匪与被迫入伙的百姓——悍匪就地看管，百姓发放粮食，愿意留下参军的编入后勤，不愿的便让他们自行返乡。”
“遵命！”周霆抱拳应道。
“陈大哥、陈二哥，”沈砚又看向陈宽兄弟，“劳烦你们带人接管关隘防务，巡查城防工事，修补破损的城门与城墙，防备有漏网之鱼回窜。”
陈宽兄弟二人齐声领命，玄铁双戟一挺，转身便带着亲兵而去——方才沈砚连斩六将的风采，让他们愈发信服，执行命令时也多了几分雷厉风行。
“后勤部队！”沈砚高声唤道，“立刻搭建临时灶台，烧热水、煮热饭，给弟兄们准备充足的吃食；医疗兵即刻救治伤员，无论是我军将士还是投降的百姓，一概一视同仁；另外，把备用的洗漱三件套、被褥分发给有需要的人，让大家好好休整！”
军令一下，全军立刻行动起来。校场上，投降的乱兵被有序分开，悍匪们低着头蹲在角落，脸上满是惶恐；而被迫入伙的百姓则接过后勤兵递来的馒头和热水，眼中满是感激。医疗兵们提着药箱穿梭在人群中，为伤员包扎伤口，时不时传来几句安抚的话语。
沈砚骑着赤焰火龙驹，慢悠悠地巡查关隘。玄麟黑铁甲上的血迹已被亲兵擦拭干净，只留下淡淡的痕迹，凤翅紫金冠上的明珠在阳光下流转，麒麟踏云靴踏在青石板路上，每一步都透着沉稳。关隘内的百姓们早已闻讯走出家门，躲在门缝后、墙角边偷偷张望，看到沈砚英武的模样，又看到靖安军将士秋毫无犯，渐渐放下了戒备，有人甚至敢走上前，对着沈砚躬身行礼。
“威武侯！”一个白发老者颤抖着走上前，手中捧着一碗温热的茶水，“多谢侯爷为民除害，救我们于水火之中！”
沈砚翻身下马，接过茶水，笑着递还给老者：“老人家客气了，护佑百姓本就是我的职责。往后鸢嶂关太平了，大家可以安心过日子了。”
老者眼眶微红，连连道谢，周围的百姓也纷纷走上前，诉说着乱兵盘踞时的苦难，言语间满是对沈砚的感激。沈砚耐心听着，时不时安抚几句，二十一岁的脸上带着真诚的暖意，与战场上的杀伐果断判若两人，却更让百姓们信服。
巡查完毕，沈砚回到校场旁的临时营帐。亲兵早已备好热水和吃食，一碗热粥、几个肉包子，还有剥好的茶叶蛋，都是寻常的饭菜，却透着踏实的暖意。沈砚刚坐下，陈宽和周霆便走了进来。
“世子，”周霆率先开口，“投降的乱兵共计六千余人，其中悍匪一千二百人，已全部看管起来；百姓五千余人，有三千人愿意留下参军，其余人领取粮食后，已陆续返乡。城防工事也已初步修补完毕，两侧崖壁的警戒也已布置妥当。”
陈宽补充道：“关隘内的粮仓还有不少存粮，足够我军补给；另外，我们在乱兵的营地里搜到了不少劫掠来的财物，已登记造册，世子打算如何处置？”
沈砚喝了一口热粥，淡淡道：“财物分三部分——一部分分给关隘内的百姓，弥补他们的损失；一部分奖给今日作战英勇的将士；剩下的归入军饷，统一调配。”
“世子英明！”二人齐声应道。
沈砚放下碗筷，拿出地图铺在桌上，指尖点在鸢嶂关南侧的一处要道上：“半日休整后，我们出发前往苍澜渡。苍澜渡是潇水与漓水的交汇处，也是南方水路与陆路的枢纽，如今被一伙水匪占据，他们不仅劫掠商船，还阻断了漕运，祸害比鸢嶂关的乱兵更甚。拿下苍澜渡，我们便能打通水路补给，北上的道路也会更加顺畅。”
陈宽看着地图，眼中闪过一丝战意：“苍澜渡水域复杂，水匪擅长水战，怕是不好对付。”
“无妨！”沈砚嘴角勾起一抹自信的笑，“我们有充足的物资，还有弟兄们的士气，再加上你们兄弟二人的步战无敌，我不信拿不下一个小小的水匪窝！”
周霆捋着胡须，点头道：“世子说得是。水匪虽擅长水战，但多是乌合之众，只要我们制定周密的计划，水陆夹击，定能一举攻克。”
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半日的时间转瞬即逝。将士们吃饱喝足，有的躺在被褥上小憩，养精蓄锐；有的擦拭着武器，检查着装备；新加入的弟兄们则围在老弟兄身边，听他们讲述以往的作战经历，眼神中满是期待。后勤部队早已打包好物资，辎重车整齐地排列在校场之外，洗漱三件套、压缩饼干、火腿肠等随身物资也已补充完毕。
正