神清澈灵动，带着一丝不易察觉的羞涩与好奇，慌乱地移开了目光，耳根都染上了淡淡的粉色。
沈砚并未多想，收回目光，声音清朗却极具穿透力，隔着百米距离，清晰地传入每个人耳中：
“城楼上可是程老元帅、程将军？沈砚冒昧来访，并非为了攻城屠戮，而是为了赵瑜暴政而来！赵瑜嗜杀成性，残害忠良，鱼肉百姓，天下人怨声载道。沈砚率十一万将士南下，只为推翻暴政，还天下百姓一个太平！程家世代忠良，镇守襄阳，护的是百姓，而非昏君。沈砚愿与程家联手，共讨赵瑜，若程家愿意归顺，沈砚在此立誓，日后太平盛世，必保程家世代荣光，绝不相负！”
声音落下，旷野上一片寂静。城楼上的程家人，看着城下那道身披玄甲、手握神兵、坐骑神骏的身影，心中的震撼久久未能平息。而程月瑶，却低着头，指尖无意识地缠绕着银丝软鞭，脑海里反复回放着方才与沈砚对视的瞬间，心跳快得像是要冲出胸膛——她隐隐觉得，这场襄阳对峙，或许会改变很多事情，包括她自己的命运。
程定山望着沈砚，眼中闪过一丝深思。他知道，沈砚的提议，是程家目前最好的选择，可世代忠良的烙印，让他难以轻易做出反叛的决定。
襄阳城下，一人一马，一身神甲，一柄神兵，就这样与城楼上的程家满门对峙着。阳光洒在玄麟黑铁甲上，折射出耀眼的光芒，也照亮了程家人心中的犹豫与挣扎，更照亮了少女程月瑶心中那株悄然萌芽的情愫。这场关乎天下命运的博弈，在沈砚的这声喊话中，进入了最关键的时刻。
城楼上，程定山沉默半晌，手中的打王杖重重敲击在城砖上，“笃”的一声，震得周围人耳膜发颤，也打破了旷野的寂静。
他抬眼望向城下的沈砚，声音苍老却依旧威严，穿透力丝毫不减：“沈世子年纪轻轻，便有这般气度与声势，实属难得。但程家世代受大衍皇恩，开国元帅之职、打王杖之权，皆是先皇所授，世代忠良的名声，不能毁在我程定山手中！”
这话一出，程毅等人纷纷颔首——忠良二字，早已刻进程家每个人的骨血里，即便赵瑜昏庸，也难轻易背弃世代传承的信念。
沈砚神色未变，静静等待着下文。
程定山话锋一转，目光扫过城下整齐的军阵，又看向沈砚那双澄澈却坚定的眼睛：“但你所言‘护百姓而非昏君’，倒也说到了老夫心坎里。赵瑜嗜杀成性，残害忠良，陈家满门的惨状，老夫并非不知。程家守襄阳，守的是这一城百姓的安稳，而非为赵瑜卖命。”
程毅上前一步，握着定军刀的手稍稍松开，补充道：“沈世子，你说愿与程家联手，共讨赵瑜，可有实打实的诚意？襄阳三万锐士，皆是程家子弟兵，若要归顺，需得让我们看到你护佑百姓的决心，看到你并非野心家，而是真真正正为天下谋太平！”
“二哥说得对！”程勇忍不住插话，性子依旧暴躁，却少了几分敌意，“你若真有诚意，便先撤兵十里，解了襄阳之围。咱们打开城门，放你派来的使者进城详谈——但丑话说在前头，若敢耍花招，我程勇的开山钺，可不认什么世子！”
程宏连忙补充：“三弟所言过激，但撤兵以示诚意，确是应当。另外，我们要亲眼看到你军中的军纪，看到你如何对待沿途百姓、如何安置降兵，这些，都需使者一一说清。”
年轻一辈中，程武握紧方天画戟，高声道：“还有！我程家儿郎，只服有真本事的人！若要联手，你得先过我这关——城外校场，我与你比试一场，若你能赢我，我程武便认你这个盟主！”
“武儿不可鲁莽！”程威连忙拉住他，沉声道，“切磋之事，岂能儿戏？当务之急是核实诚意，而非逞一时之勇。”
程烈却附和道：“大哥说得太迂腐了！真英雄就该真刀真枪见高低！沈世子身披神甲、手握神兵，若连一场切磋都不敢应，又如何让人信服？”
众人各执一词，城楼上顿时热闹起来，有坚持要核实诚意的，有想切磋见高低的，也有依旧心存戒备的。
而人群中的程月瑶，始终没说话，只是悄悄抬着眼，透过城垛的缝隙望着沈砚。她见沈砚面对程家众人的诘问与挑衅，依旧面色平静，没有丝毫恼怒，反而嘴角隐隐带着一丝包容的笑意，心中那份异样的涟漪，又悄悄漾开了几分。
当听到程武提议切磋时，她下意识地攥紧了小臂上的银丝软鞭，心里竟莫名有些紧张——既怕沈砚不应显得怯懦，又怕他应了会受伤。直到看到沈砚眼中闪过一丝从容的战意，她才悄悄松了口气，耳根却又红了几分。
就在这时，程定山再次敲击打王杖，城楼上瞬间安静下来。
他看向沈砚，语气放缓了几分，却依旧带着不容置疑的决断：“沈世子，老夫给你两个选择：其一，撤兵十里，派使者进城详谈，说清你的谋划、你的诚意，若能让老夫与程家众人信服，便联手抗瑜；其二，若你不愿等、不愿谈，便攻城便是——襄阳城高池深，三万锐士严阵以待，即便你有十一万大军，也需付出血的代价！”
说完