的到来，像是一块巨石投入平静的湖面，打破了襄阳的安稳，也让程家不得不做出一个艰难的选择——是坚守城池，与沈砚为敌；还是认清形势，与他联手，共同推翻赵瑜的暴政。
而城外，沈砚的大军已在数里之外扎下营寨，玄色的营帐连绵起伏，与襄阳城遥遥相对。一场关乎人心与道义的博弈，就此拉开序幕。
襄阳城外，两军对垒的旷野上，忽然响起一阵清脆的马蹄声。沈砚独自一人骑着赤焰火龙驹，缓缓从玄色军阵中走出，朝着襄阳城楼的方向行去。
那匹神驹实在夺目，通体赤红如燃着烈焰，鬃毛翻飞间仿佛有火星飞溅，四蹄踏地沉稳有力，每一步都似能撼动地面。马背上的沈砚，更是如战神降世，瞬间攫住了城楼上所有人的目光。
他头戴凤翅紫金冠，冠上明珠在晨光下熠熠生辉，两侧凤翅微微展开，透着一股睥睨天下的威严；身披的玄麟黑铁甲，由千锤百炼的玄铁锻造而成，甲片上雕刻的细密麟纹在阳光下泛着冷冽暗光，肩甲处的麟甲凸起，更显悍勇；双臂套着狻猊吼天腕，腕甲上狻猊张口怒吼的浮雕狰狞逼真，护住整条臂膀，透着无坚不摧的气势；背后的黑色披风绣着应龙腾云图案，应龙鳞爪分明，仿佛要冲破云层，披风在风中猎猎作响，翻飞如墨色云霞；脚下蹬着麒麟踏云靴，靴底雕刻的麒麟纹路清晰可见，踏在马镫上稳如泰山。
最令人心惊的，是他手中握着的凤翅镏金镋。镋杆通体黝黑，由精铁铸就，长达丈二，镋头呈凤翅状，镏金纹路流光溢彩，锋利的刃口泛着慑人的寒光，仅仅是静静拄在身前，便透着一股劈山裂石的威势。
城楼上的程家人，瞬间陷入了寂静。
程定山活了六十六岁，见过开国时无数猛将良驹，可此刻看到沈砚的模样，也忍不住瞳孔微缩，手中的打王杖下意识地握紧。他征战一生，从未见过这般配套的甲胄、这般神骏的坐骑、这般威势的武器——整套装备不仅华贵非凡，更透着一股久经沙场的杀伐之气，绝非寻常世家子弟能拥有。
程毅握着定军刀的手微微收紧，刀柄上的赤玉都被捂得发热。他自认程家的定军刀已是世间难得的宝刀，可与沈砚手中的凤翅镏金镋相比，竟隐隐少了一分威慑力。沈砚不过二十余岁的年纪，却有这般气度与装备，难怪能在短短三个月内连破三关、收服猛将，这绝非运气使然。
程勇原本暴躁的性子，此刻也被震撼得说不出话来，手中的镔铁开山钺仿佛都轻了几分。他向来崇尚武力，可沈砚这一身行头，再配上那匹赤焰火龙驹，简直像是从传说中走出来的战神，让他心中的战意都被压下了几分。
程宏、程刚、程锐三人对视一眼，都从彼此眼中看到了惊讶。他们见过的武将不计其数，却从未有一人能如沈砚这般，仅凭一身装扮和一匹坐骑，便散发出如此强大的气场——那是一种融合了华贵、威严、杀伐与自信的气场，让人不敢直视。
年轻一辈更是看得目瞪口呆。程武握着方天画戟的手微微颤抖，眼中满是惊艳与不甘——他一直以为自己的方天画戟已是最威风的武器，可在沈砚的凤翅镏金镋面前，竟显得有些逊色。程威沉稳的脸上也露出了动容之色，他知道，能拥有这般装备的人，绝非等闲之辈，沈砚的实力，恐怕比他们预想的还要强。
程烈桀骜不驯的眼神里，此刻也没了不屑，只剩下纯粹的战意与好奇。他想知道，穿着这般神甲、握着这般神兵的沈砚，是不是真的如传闻中那般厉害。
唯有程月瑶，站在人群中，握着银丝软鞭的手指不自觉地收紧，指尖微微发烫。她原本只是抱着观察的心思，可目光落在沈砚身上时，便再也移不开了。
她见过的武将不少，叔伯兄弟皆是沙场好手，可从未有人能如沈砚这般，将华贵与杀伐如此完美地融合。凤翅紫金冠下，那张英挺的脸庞轮廓分明，没有丝毫少年人的轻佻，只有沉着与坚定；玄麟黑铁甲衬得他身姿挺拔，肩背宽阔，仿佛能扛起千钧重担；连那匹赤焰火龙驹，都与他气质相合，透着一股不可一世的傲气。
少女的心，在这一刻不受控制地怦怦直跳。她下意识地拢了拢鬓边的碎发，脸颊悄悄泛起红晕，却依旧忍不住隔着城垛，贪婪地望着城下那道身影。他独自面对三万襄阳锐士，没有丝毫怯意，眼神平静却有力量，连喊话的声音都清朗有力，字字句句都透着为天下百姓谋太平的担当——这样的人，和那些只知好勇斗狠的武将，完全不同。
她忽然觉得，祖父和父亲口中的“反贼”，或许并非那般不堪。至少眼前的沈砚，有着她从未见过的气度、担当与风采，让她那颗向来只装着城防调度、信号传递的少女心，第一次泛起了别样的涟漪。
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就在程家人心绪万千之际，沈砚已行至城下百米处，勒住了赤焰火龙驹。那神驹仿佛通人性，前蹄微微扬起，发出一声震天嘶鸣，声浪滚滚，震得城楼上的旗帜都微微晃动。
沈砚抬手，取下了凤翅紫金冠上的面罩，露出一张英挺的脸庞。他目光扫过城楼上的程家人，不经意间与程月瑶的视线撞了个正着——少女的眼