北军的急，让他们撑过了最艰难的那段日子，士兵们对那些“中原奇物”更是赞不绝口，至今还有人念叨着自热火锅的滋味。
“那小子当时趁火打劫，坑走了我们半壁家当！”阿勒泰想起当时的憋屈，胸口一阵发闷，断指处都跟着隐隐作痛，“你现在让我去找他合作？岂不是羊入虎口，再让他扒一层皮？”
“父亲，正是因为有过这笔交易，我们才更该找他！”巴图连忙抓住他的胳膊，语气愈发恳切，“沈砚虽然狮子大开口，却守规矩到了极致——三万匹战马、两座银矿、一座金矿，还有近二十万两白银，我们一分不少地交了，他给的物资也足斤足两，没有掺半分假，更没有趁机设伏偷袭我们。这说明他是个纯粹的利益至上者，只看好处，不念旧怨。”
他顿了顿，目光灼灼地看着阿勒泰：“您想想，那些压缩饼干、自热火锅，都是我们漠北挖空心思也造不出来的好东西，沈砚能拿出源源不断的存货，说明他背后有我们看不懂的实力和资源。而我们现在一无所有，却握着他最需要的东西——漠北的山川地貌、王庭的兵力部署、各部落的软肋，还有忽察儿把持军权后的防御漏洞，甚至连他不知道的暗哨和补给线，我们都了如指掌！”
“我们去找他，就说愿意做他北伐漠北的向导，帮他分化部落、直击王庭心脏，条件只有两个：一是帮我们杀了忽察儿，夺回属于我们的爵位和兵权，报这削爵辱身之仇；二是事成之后，把当初被他坑走的银矿、金矿还我们，再给我们足够的‘奇物’粮草，让我们能重整部众。”
巴图的声音带着压抑的怒火：“父亲，您想想！若不是忽察儿克扣粮草，我们何至于被逼得跟沈砚做那亏本买卖？何至于在临潼关因后勤不济而惨败？他不仅害我们父子落得这般下场，还让五万弟兄埋骨中原！现在我们有机会借着沈砚的力量报仇，有机会让忽察儿和那些落井下石的贵族付出血的代价，难道您要放弃吗？”
巴图的话像重锤一样砸在阿勒泰心上。他想起了三万匹战马被赶走时的心疼，想起了银矿、金矿交割时的肉痛，想起了士兵们捧着自热火锅时的满足，更想起了忽察儿克扣粮草时的阴狠、漠北王削爵时的冷酷。那些“中原奇物”带来的温暖，与此刻黑石山的刺骨寒冷形成鲜明对比；沈砚当初的“趁火打劫”，反倒成了“守规矩”的证明——至少他给了物资，没有像忽察儿那样背后捅刀。
他低头看着自己空荡荡的左手食指，断指处的伤口仿佛还在隐隐作痛。那是沈砚给的屈辱，更是忽察儿和漠北王强加的羞辱。他猛地一拳砸在地上，冻土裂开一道细纹，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。
“好！”阿勒泰的声音沙哑得像是砂纸摩擦，却带着不容置疑的坚定，“就找沈砚！我倒要看看，这小子得了我们这么大的好处，是否真有容纳败军之将的格局。若他肯合作，我便帮他踏平漠北，让忽察儿死无葬身之地；若他敢耍花样，我就算拼了这条老命，也得拉着他垫背！”
巴图眼中闪过狂喜，连忙扶着阿勒泰起身：“父亲英明！我们现在就出发，趁着王庭还没来得及派人监视黑石山，尽快穿过云州地界，直奔望江关找沈砚！有之前那笔交易做底子，他定会听我们把话说完！”
阿勒泰点点头，任由儿子搀扶着，一步步朝着南方走去。风雪依旧狂烈，却吹不散他们心中的复仇之火。父子俩的身影在荒凉的黑石山间愈发渺小，却带着一种孤注一掷的勇气，朝着中原的方向前行。
而此刻的望江关前线，震天雷的轰鸣声震耳欲聋，沈砚正站在阵前，看着城墙被炸开的缺口，眼中闪过锐利的光芒。他丝毫没有察觉，两个来自漠北的败军之将，正带着足以改变北伐战局的情报，朝着他疾驰而来。