位姐姐、妹妹见笑了。”
魏夫人拱手行礼。
“呀，妹妹太客气了。”
肖雅一把揽住魏夫人，“姐姐跟你赔不是了，要打要罚，任妹妹处置。”
能在衙门里打滚的女人，就没有简单的。
她迅速扭转了心态，她弄这个牡丹会，本就是为了形成一股不党而党的势力。
魏夫人竟有这层身份，必将成为牡丹会的金字招牌。
宁千军再是来势汹汹，此刻在肖雅心中，也及不上魏夫人万一。
一众贵妇围着魏夫人，叽叽喳喳聊个不停。
沉夫人被冷落一边，用凄绝的小眼神看向宁千军，一副教化素缟，我见尤怜的模样。
宁千军心都化了。
正当厅中贵妇环绕魏夫人，言笑宴宴之时，一道低沉却不容忽视的男声突兀插入，尤如寒鸦穿云，
“即便如此，沉夫人亦已入会，金牡丹座椅只有十二张，谁都可以让位，但沉夫人不可。”
说话之人，正是宁千军。
沉夫人含泪抬眸，目光依恋，若非人前，几乎就要倒进宁千军怀中。
宁千军淡淡望了魏夫人一眼，复又看向肖雅，道，“我将出资一百灵石，为沉夫人在《云间消息》开设‘闺语心词’专栏。
沉夫人才思盈室，未必就逊谁半分。”
厅中气氛微凝。
薛向负手而立，闻言似笑非笑。
肖雅神色微滞，却一时间不好多言，目光投向魏夫人。
魏夫人正待发话，薛向笑道，“在下恰有一句浅言，《云间消息》虽名曰民间刊报，实则规制严整，岂是谁想开设，便能开设？”
“哦？”
宁千军浓眉一挑，冷冷逼视薛向道，“阁下三番五次插言，挑拨是非，藏头露尾的，你到底姓甚名谁？”
薛向轻轻抬眸，清声答道，“云梦薛向。”
此言一出，厅中似骤然落雪，一片静谧。
“那个薛向？”
“文光冲霄，把酒问青天的薛向？我就说，看着和那日横天行空的影象，有几分象。”
“《云间消息》不是他设立的么？传闻他就是想见江南！”
“激发文脉低垂，借助文脉，镇压地巫的，也是他吧？”
“侦破军饷案，经营绥阳渡的，还是他。”
“是他，是他，就是他”
惊呼声此起彼伏，尤如秋风卷林，久久不绝。
宁千军面色微沉，眸中浮上一抹复杂，半晌冷笑道，“原来你就是薛向。
传闻你有三头六臂，现今看来，也不过如此。
你假模假样替魏夫人出头，不过是你想借宁某之名，扬己之名，为郡试造势。”
薛向淡淡扫他一眼，轻哼一声。
言下之意，分明是——你不配。
宁千军眸光一冷，声音放高，“宁某成全你便是，借着肖夫人的场地，你可敢与宁某文场争锋，一较高下？”
厅中顿时为之一静，众人皆感到暗流涌动。
薛向却不动声色，语气平平，“我素来不与无名之辈比试。”
此语一落，尤如石落深潭，宁千军脸色瞬间变了。
“州郡皆知宁某文名，不知你口中‘无名’，是何意？”
薛向负手徐行，步步生风，言语宛若清锋，“若欲较量，也非不可。
但我这人，向来不做无谓之斗，既然要比，须得有彩头。”
“你说。”
宁千军冷笑，“我宁家别的没有，钱财有的是。”
他并非无脑莽夫。
他口口声声说，薛向是借他扬名。
实际，他是想踩着薛向腾云之上。
他久在秘地修炼，才归迦南郡未久，这短短一段时间，他耳畔听到最多的名字，便是薛向。
此人才是迦南郡声名最大的年轻人，似他这样的荫生，无不将薛向视作最大的对手。
如今，机会难得，他自然不排斥，将薛向用作进身之阶。
这些年，他可是积攒了不少佳作，此时不用更待何时？
他正自以为得计，却听薛向道，“彩头也简单，若你输了，主动放弃此次郡试。
若我输了，亦然。”
轰——
此言一出，厅中再度哗然！
“退出郡试？！这可不是儿戏。”
“这等赌法，堪称杀人诛心了”
“好狠的薛向，竟拿科考为赌。”
“谁敢跟才做出文光冲霄的人，一诗赌前程！”
宁千军脸色彻底变了。
他虽有数篇藏作，但远未到拿来压命的地步，况且对方是薛向这种必要列入州郡文史的家伙。
他怒极，恼极，闷极，却作声不得。
他是霸道，却非愚夫，再是为女人争风吃醋，又怎舍得拿前程做儿戏。
他冷着脸，哼道，“宁某不拿郡试做戏，似你这般张狂之人，定有后惩。”
说罢，挥袖离去。
失去了宁千军的支持，沉夫人自知金牡丹无望，怏怏退走。
魏夫人望向薛向，眼中似有星光微涌，千言万语，终只在心中拈得一语，“你这般护我，我不