夜雨仍如断线的珠帘，密集地砸在寒祠的青瓦上，发出沙沙的轰鸣，混着远处隐约传来的马蹄声与兵刃碰撞声，在空旷的祠宇中交织成一片令人心悸的喧嚣。沈砚之从梦中惊醒时，后背已被冷汗浸透，指尖还残留着梦中那抹刺骨的寒意——梦中他又回到了十年前的雁门关，漫天飞雪里，恩师苏鸿羽的长剑被折断，鲜血溅在他年幼的脸上，而那黑衣人的冷笑，竟与昨夜追杀他的蒙面人如出一辙。
他猛地坐起身，怀中的青铜令牌硌得胸口发疼。借着案几上残灯摇曳的微光，他看清了这寒祠的全貌：祠堂不大，正前方供奉着一尊模糊的泥塑神像，神像衣袍剥落，露出内里斑驳的木胎，神像前的香炉积满了灰尘，只有寥寥几缕香灰还保持着未散的形状。两侧的墙壁上布满了蛛网，墙角堆着些破旧的草席与断木，显然已许久无人问津。
“嗒嗒嗒——”
一阵急促的脚步声从祠外传来，伴随着雨水的溅落声，越来越近。沈砚之瞬间绷紧了神经，右手下意识地握住了腰间的长剑，身形一闪，躲到了神像后方的立柱旁。他屏住呼吸，透过立柱与神像之间的缝隙向外望去，只见三道狼狈的身影跌跌撞撞地冲进了祠堂，身上的衣衫早已被雨水淋透，沾满了泥泞与暗红的血迹。
为首的是一名身材魁梧的中年汉子，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，手中紧握着一把断裂的朴刀，刀刃上还滴着血。他身后跟着一男一女两个年轻人，男子面色苍白，左臂无力地垂着，衣袖被鲜血浸透，女子则紧紧扶着他，脸上满是惊慌与疲惫，腰间的短剑还在微微颤动。
“快，关上祠门！”疤痕汉子沙哑地喊道，声音带着急促的喘息。女子立刻应声，转身将那扇破旧的木门牢牢关上，又用一根断木将门闩插好。做完这一切，三人这才松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
沈砚之藏身的立柱恰好处于阴影之中，残灯的光线无法照到这里，他屏住呼吸，仔细观察着这三人。从他们的衣着与兵器来看，不像是正规军，倒像是江湖游侠或是落草的匪类，但他们身上的伤口整齐，显然是经过了惨烈的厮杀，而非寻常的打家劫舍。
“李大哥，那些追兵……应该不会追来了吧？”那年轻女子带着哭腔问道，双手紧紧攥着衣角，眼神中满是恐惧。
疤痕汉子抹了把脸上的雨水与汗水，沉声道：“不好说，那些黑衣人跟疯了一样，一路追了我们三天三夜，若不是我们熟悉这一带的地形，恐怕早就成了他们的刀下亡魂。”他顿了顿，目光扫过祠堂内的黑暗角落，警惕地问道：“这祠堂里，还有其他人吗？”
沈砚之心中一动，知道自己藏身不住，索性从立柱后走了出来，手中的长剑并未出鞘，只是平静地看着三人：“在下沈砚之，因遭仇家追杀，暂避于此，并无恶意。”
三人见状，瞬间站起身来，疤痕汉子将那对年轻男女护在身后，手中的断刀横在胸前，厉声道：“你是谁？为何会在此地？是不是那些黑衣人的同党？”
“李大哥，别冲动。”沈砚之缓缓抬手，示意自己没有敌意，“在下乃是江南沈氏子弟，此次北上是为了寻访一位故人，不想途中遭遇蒙面人追杀，无奈之下才躲进这寒祠避雨。若三位也是被黑衣人所迫，那我们便是同路人，何必要自相残杀？”
他的目光坦然，语气平静，没有丝毫作伪。疤痕汉子盯着他看了许久，见他衣着虽有些狼狈，但气度不凡，手中长剑鞘上的纹饰古朴典雅，绝非寻常江湖人所能拥有，心中的疑虑渐渐消了几分。
“江南沈氏？”年轻男子忽然开口，他面色虽苍白，但眼神却很清亮，“可是十年前以一曲《广陵散》名动天下，后隐居雁门关的苏鸿羽先生的弟子沈砚之？”
沈砚之闻言一愣，随即点头：“正是在下，不知兄台如何得知？”
年轻男子脸上露出一丝激动，挣扎着想要走上前，却被女子扶住。“我叫秦越，这是我妹妹秦瑶，这位是李威大哥。”他指着疤痕汉子与女子介绍道，“家父曾与苏先生有过一面之缘，常对我说起苏先生的高义与沈兄的才情，没想到今日竟能在此地相遇。”
李威见秦越认识沈砚之，心中的戒备彻底放下，收起断刀道：“原来是沈公子，多有冒犯，还望海涵。我们兄妹三人确实是被一伙黑衣人追杀，这才狼狈至此。”
沈砚之摆了摆手，问道：“不知三位与那些黑衣人有何仇怨？他们为何要苦苦相逼？”
秦越叹了口气，目光落在自己受伤的左臂上，语气沉重地说道：“我们本是洛阳秦家的人，家父是洛阳城的守将秦岳。三个月前，北狄入侵，家父率领守军奋力抵抗，却没想到城中出了内奸，与北狄勾结，打开了城门。家父力战殉国，洛阳城破，我与妹妹侥幸被李大哥所救，一路向南逃亡，想要前往金陵投奔镇南王。可那些黑衣人不知为何，从洛阳一直追杀我们到这里，他们的目标，似乎是家父临终前交给我的一件东西。”
“什么东西？”沈砚之敏锐地察觉到了关键。
秦越从怀中掏出一个用油纸包裹得严严实实的小盒子，小心翼翼地打开，里面是一块巴掌大小的丝帛，丝帛上用