西部大开发的本质是西部市场化。这次开发西部的着眼点与以往有所不同，以往着重强调西部资源开发（尤其是能源矿产）对增加总供给的意义，使西部地区成为全国的能源和材料基地。而西部大开发则强调了西部市场的潜力及其对拉动国内需求的意义，特别是将西部的资源型产品转化成为市场竞争力的优势产品。朱镕基总理在视察甘、青、宁三省时指出，西部地区需要根据不同的地理和气候条件，不同资源的物种特点，以市场为导向，立足发挥自身优势，调整和优化产业结构，建立具有发展前景的特色经济和优势产业，培养和形成新的经济增长点。我市发展特色产业，必须依托酒钢，立足区域，扩大开放，依靠科技，才能超常发展。
（一）发展教育，奠定基础。西部大开发的三大战略是：知识发展战略、人力资源发展战略、可持续发展战略。三大战略的根本在于教育。大力发展教育，形成人才资源市场，才能对经济增长有促进作用。现代教育包括基础教育、职业技术教育、高等教育、成人教育几个组成部分。要充分发挥我市现有教育资源，发展职业教育，加大职业培训投入，运用远程教育、网络大学、虚拟教育等各种形式，实施科教兴市战略。充分利用现有的教育资源、师资力量，实现资源共享。还可以利用信息技术实现校园联网，使各个封闭的学校成为一个开放的教育实体。以现有的酒钢职大、职业技术学校、市委党校为基础与知名高校联合办学，创建一所综合性开放型大学。也可以加强地企、地地合作，创造条件，以嘉峪关为中心，开办河西联合大学。市委、市政府应大力鼓励个人和集体办学，尽快建立发展幼儿、小学、中学外语教育体系，进一步提高现有的基础教育水平，以适应我市及周边地区、大中型企业学生资源向我市聚集的需要。推广齐鲁外国语学校办学模式，同时应把教育当成产业看待，充分认识教育对其他产业的拉动作用，建设河西基础教育中心和职业培训教育中心。
（二）加快城市建设步伐，拉动经济增长。西部开发是一个城市化的建设进程，国家对西部开发的投入，主要放在基础设施和生态环境的建设和保护上。在这个方面我市先行了一步，但要成为环境协调发展的现代化区域中心城市还有很大差距。要做好规划和定位，从战略眼光出发，加快基础设施建设，下更大的决心，以更大的投入，先行建设，适当超前，把我市建设成为城市环境优美、基础设施完善、生产要素聚集、科教文化发达、各项功能健全的现代化工业城市。加强城市特色，注重经济、社会、生态等效益相结合，走持续快速发展之路。加快五一路、文化路等城市道路的进一步拓宽改造，并分区、分中心形成一条街一个特色，每条街都有侧重，由现在的新华路、胜利路两条风景线变为多条风景线。还可以建设商业步行区、步行街，加强城市的品味和档次。规划建设生态工程，搞好污水及垃圾处理，加快防风林带的建设，注重城郊的绿化美化，逐步改善周边环境，形成一个良好的生态环境区。发挥公路、铁路、航空互补优势，形成方便、快捷的交通网络，尽快建设酒嘉、嘉敦高速公路，让312国道成为“金色大道”，从时间、空间上缩短与外界的距离。依靠通信企业建设信息网络中心，充分利用现有宽带接入、计算机通信技术，加快信息网络建设，完善政府、企业、家庭三大上网工程，大力推广电子商务、网上引资、网上贸易和远程教育等新兴通信服务业的发展，使我市成为数字化城市，拉动和带动相关产业的快速发展。积极推进城乡一体化进程，扩大城市地域范围，扩张城区总体人口规模。我市要成为区域中心城市，应该成为拥有30万左右人口的中型城市，才能带动整体经济持续快速发展。嘉峪关人也要拿出建设区域中心城市的宽广胸怀和宏大气度，让嘉峪关做试点，创造条件，建设省级经济特区。
（三）发挥人才和资金优势，发展高科技产业。在知识经济条件下，科学技术作为知识经济的主要支撑，在经济增长中的地位和作用日益突出，要充分发挥我市现有的人才和资金优势，以科技进步为动力，努力把我市建设成河西走廊的人才高地。我市及周边大中型企业的人口多来自祖国的四面八方，拥有航空航天、核工业物理、机械制造、化工、冶炼、软件开发等各类专业科技人才，如果能将他们潜在的能量释放出来，对地方经济的促进作用是无法估量的。政府可以通过“借、引、留”，创造条件，改善环境，进行人才资源和智力资源的再配置，充分发挥他们的才智，为他们搭建施展才能的大舞台。高科技开发区是高新技术产业发展的一种有效的空间组合方式，从兰州到乌鲁木齐1千多公路的范围内，应该有一个区域信息和科技中心。发挥我市交通方便、信息传递快捷、熟练劳动力充裕、社会配套条件优越的优势，从吸引兰州、西安及各地高科技企业的派出机构、售后服务机构入手，加强横向联合，走出去，请进来，与周边城市、大中型骨干企业开展多领域、多层次、多形式的经济联合与技术协作，吸引各方面的资金和人才，建设科技园区。政府也应制定相应政策，加快科技园区基础设施配套建设。