听得曹操发问。谋士程昱起身说道：“丞相。我等不过刚刚扫平刘备等叛贼。况且马腾现今又与孙权交战。荆州刘表虽然按兵不动。却对中原之地虎视眈眈。汉中张鲁亦是怀有不轨之心。若是北伐。恐人力不够啊。”
话音落地。一人起身而立道：“先况且生此言差矣。”众人视之。乃谋士郭嘉也。郭嘉遂拱手说道：“丞相占据中原兖州。豫州。司隶。徐州等地。国富民强。况且丞相于官渡。仓亭两番大破袁绍。李腾又于壶关水淹袁绍十万人马。袁绍此时正是虎落平阳之势。若不及时动手。等到袁绍恢复过來。必然成为丞相心腹大患。”
郭嘉说完。谋士荀彧又说道：“丞相。袁绍本据四州之地。实力强大。河北义士。车量斗载。数以千计。实力可谓深不可测。奈何却被丞相连番破之。今又闻得马超败走平阳。李腾攻占上党。李腾武艺高强。智谋深远。马超必然不是李腾对手。迟早要被李腾所败。并州亦迟早落入李腾之手。倘若李腾夺了并州。又见得袁绍如此无能。必然趁机夺取。那时丞相再想北伐。夺取冀州等地。却是要难上千百倍。”
曹操笑道：“奉孝。文若之言。正合我意。”停了停。又问道：“马超现今已占扬县。平阳二县。确实要如何分派。”
荀彧道：“马超武艺高强。况且又有大将庞德为助。占住扬县。平阳二县。以作立足之地。这样反而可以牵制李腾并州人马。让其不能快速占领剩余冀州等地。”
曹操笑道：“文若真乃我之良臣。言之有理。甚合我意啊。”遂曹操派夏侯惇。满宠镇守汝南。以防刘表趁机來袭。曹仁。荀彧镇守许昌。亲自统领大军。带许诸。徐晃。张辽。夏侯渊。于禁。曹洪。李典。乐进等往官渡驻扎。意欲攻打袁绍。
再说袁绍。自从被曹操于官渡。仓亭。大破之后。又被李腾一场洪水尽淹十万大军。气急攻心。遂落下个吐血的侯症。现今方才转好。便聚得手下众文武大臣。意欲攻打许曹操。李腾。开口说道：“今方我军休整已毕。我意起兵攻打曹操。李腾。以血旧岁败兵之耻。不知众位可有良策献上。”
话音落地。一人起身而立。拱手道：“主公不可。”众人是指。乃谋士荀谌（chen）也。荀谌道：“主公旧岁官渡。仓亭。壶关之败。元气尚未恢复。军心尚未稳定。理当修筑深沟高垒。屯田存粮。以养军民之力。三五年之后。元气恢复。军心也已经稳定。便可再和曹操。李腾等人一战。”
郭图起身笑道：“荀谌先生之言差矣。主公坐拥四州之地。民众繁多。积粮甚广。曹操虽据中原之地。却四面皆有敌军。顾遐不及。李腾虽取得三五座小城。便自得自乐。乃是跳梁小丑之辈。不足为患。主公乃四世三公之后。万民之望也。攻打曹操。李腾之众上合天意。下合民情。何故等的三五年之后。”
袁绍笑道：“公则之言甚合我意。”
荀谌见得袁绍似有出兵之意。连忙进言道：“主公。李腾虽然现今只有三五座城池。但其手下狄蟾。颜良。文丑。高顺。高览。张合等亦是勇武之人。陈宫。沮授。田丰等乃深谋之士。实力雄厚。我军已不能相提并论。还望主公三思而后行之。”
颜良。文丑。高览。张合。沮授。田丰这些人原本就是袁绍之人。自投了李腾之后。袁绍深恨之。每逢听到这些名字。心中便是大怒。这次又听得荀谌说起。自然是勃然大怒。指着荀谌呵斥道：“我自起兵征战。至今已经数十年。你等舞文弄墨。重文轻武之人焉知军情大事。休要多言。”
荀谌还欲再说。只见一小校疾奔进來。拜倒在地。道：“主公。曹操起大军屯兵官渡。意欲北侵。”
荀谌听后连忙说道：“还请主公莫要出战。若以深沟高垒以拒之。曹操久攻不下。刘表。张鲁等人又常对中原虎视眈眈。意欲侵占。曹操必然退去。主公再以轻骑追至。则必然大胜。”
袁绍冷哼一声道：“若是等的兵临城下。将至壕边。仍不出战。恐天下诸侯耻笑。我亦死后无面目相见列祖列宗。”
荀谌苦苦再翻进言。袁绍只是不听。遂说道：“前翻连续战败。非兵不利。而是士兵未见我前去迎敌。今番我自带兵前往。以据曹操。退曹之后。再灭李腾。报仇雪恨。”
旁边袁尚欲在袁绍面前逞能。遂进言道：“父亲重伤未愈。不宜出战。孩儿愿代替父亲前去迎敌。”袁绍默许之。又命人从青州取來袁谭。幽州取來袁熙前來助战。外甥高干在并州抗击李腾。自是派人化作客商好生安抚。
袁尚自冀州而出。行至黎阳。自负启用。不等袁谭。袁熙兵至。独自出城迎战曹操。结果大败而回。又不敢自作主张。急急逃回冀州。袁绍闻袁尚兵败。又是受了一惊。旧病复发。吐血斗升。昏绝余地。其妻刘夫人忙使人查看。只落得个病势已危。药石无效。遂立袁尚为四州之主。大叫一声。口吐鲜血而亡。袁谭來后又攻曹操。亦是大败而走。后袁熙兵至。兄弟三人兵合一处。兵驻黎阳。和曹操相对而峙。
再说李腾身在朝歌。日日不问世事。忽一日用餐之时。不适却咬了舌头