在春秋时期，或者追溯到更为久远的西周时代，其实一直都有一支武力极其强大的氏族伴随着姬姓（也就是周王室族姓）共同成长、繁衍生息，而这一氏族中的首领鬻熊协助周文王姬昌起兵灭商，并成为周文王的老师。他们就是所谓“楚人”，即熊氏一族。楚人的上层统治者，即屈原所说的“帝高阳之苗裔”，是来自中原的华夏族后裔，沿汉水南下，至周朝时已经定居于丹阳一带。江、汉之间的土著居民，包括楚地固有之周民族与土著民族。西周初年，周成王感念鬻熊的功劳便封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，楚人终于建立了属于自己的诸侯国——楚国。
从周代的情况来看，江汉沅湘一带的土著居民相当复杂，除了三苗及其遗民之外，还有越、濮、巴三族，他们是从不同的地方迁徙到这里来的。先民的迁徙是谋求生存和发展的必要手段，在出现比较发达的农业以前，迁徙是不可避免的。狩猎、采集、游牧以及刀耕火种式的原始农业，都要求在不断的迁徙中寻求较好的生产和生活场所；从楚地土著居民的构成来说，可能还不仅是苗、越、濮、巴，而是包括“九夷八蛮”，即南中国的诸多部族和民族。
他们在芈氏之族的统治下，融合成被北方人称为“荆蛮”的强大的楚民族，并建立了日益强大的楚国。楚武王前后，在不太长的历史时期内，楚国就完成了对江汉地区许多姬姓小国的兼并和占领，造成“汉阳诸姬，楚实尽之”的局面。后来终于统一了长江流域，吞并了吴越，并以咄咄逼人之势，不断问鼎中原．不断兼并中原各国。在兼并战争不断取胜的过程中，多民族的大融合，也就不断地在更大的范围内得以实现。
而楚人的英勇善战，视死如归，也就在这不间断地征战和发展中逐渐形成。对于楚国人而言，即使战死疆场，马革裹尸，也视为光荣和自豪。屈原《国殇》对此作了淋漓尽致的歌颂：“诚既勇兮又以武、终刚强兮不可凌，身既死兮神以灵、魂魄毅兮为鬼雄。”
楚人中，出现过如霸王项羽这般绝世的勇者、也出过高祖刘邦这样的绝代枭雄、更出了诗人屈原这样的传世词人，竟然连老子这样的超级人物居然也是楚人！！当然，在本书中咱们要分享的还是春秋霸主中唯一的一个也称“王”的，楚庄王熊侣。
公元前770年，周平王迁都洛阳，历史进入春秋战国时代，平王三十一年（公元前740年），熊通成为楚地之王，他继续了熊渠的开疆拓土的历程，公元前706年，楚国攻打姬姓诸侯国随，逼迫周天子晋升其爵位。遭到拒绝后，熊通亲率大军再次征讨随国，大获全胜后，熊通开始自称“楚武王“，成为天下诸侯中第一个敢于自己称王的国君。到了楚成王时期，楚国在令尹子文的治理下更显强盛，楚国的大国声威真正建立起来了。
前613——前591）。年纪轻轻的王子侣立，在令尹子孔监督与辅佐下，为先君穆王发丧。楚庄王继承王位时，楚国内部亦正处于一种不安定的状态之中，所以他的继位也充满了传奇色彩。
早在公元前615年时，楚国就因令尹成大心之死而发生动荡，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）继任令尹。此时，原来屈从于若敖氏家族的属国舒国及其附庸宗、巢等国背叛楚国，于是成嘉率军讨伐舒国，俘虏了舒、宗两国国君，并且包围了巢国。
公元前613年，成嘉、潘崇决心彻底消灭叛乱势力，率军再次出征，而派公子燮与斗克（字子仪）镇守国都，斗克曾为秦军所俘；后肴之战中秦军惨败给于晋，急于联楚抗晋，才将斗克等人释放回国。而斗克回国后就一直郁郁不得志，而公子燮欲替成大心为令尹却败给了成嘉，二人臭味相投，很快有了谋反之心。
公元前613年秋天，公子燮、斗克趁令尹子孔出兵征战，宣布郢都戒严，又使人行刺成嘉，不想阴谋失败，恼羞成怒的成嘉和潘崇迅速回师围攻郢都。八月，公子燮和斗克人竟然挟持初登王位的楚庄王从郢都突围，准备外逃，意图挟持庄王另立楚国政府。幸亏途经庐地的时候，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以获救，重返郢都。
很难说清楚庄王在这次劫持事件中受到了多少惊吓和伤害，但这一次的劫持却让他开始明白了自己该干什么，令尹斗越椒和太师潘崇带兵征伐叛舒之后，他又回到了王都，表面看来他依然像过去一样每日里美人美酒围绕，朝政之事完全由斗越椒把持，似乎又是一位纨绔君王的做派。但事实果真如此吗？不是如此，只因为斗氏族人虽然只是若敖氏旁支，但多年来因为确有功勋，所以慢慢把持了楚国的众多关键部门和位置，可以说足以拥兵自重，挟持庄王。庄王虽已继位不短时间，但自己羽翼未丰，如果轻举妄动导致整个若敖氏家族一起行动，此时的楚庄王则完全没有抵抗之力。所以不管庄王有多大的雄心壮志，人在屋檐下，不得不低头！
但也就像前文说过的，天将降大任之人必有不一样的格局，转机就要出现了。公元前612年，晋国新任上卿赵盾派遣上将军郤缺率领晋国上、下二军突袭一直依附于楚国的蔡国。晋军竟在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，