上节说到楚庄王成功地“一鸣惊人”，在邲之战中大败晋军，饮马黄河。而惨遭失败的晋军其实不是战斗力不行，说到底是因为晋国国内这些年颇为不顺，遭遇了太多的意外，但所谓百足之虫死而不僵，晋国的国力依然雄厚。而邲之战之败，其根本原因其实是晋国内部的不团结所致，此战的惨败如同警钟鸣响，反而将晋国人从霸业迷梦中敲醒了。
威严大损的晋国意识到极可能从此失去诸侯的拥护，于是晋景公为了挽回部分颓势，开始积极展开外交活动以拉拢诸侯。邲战的败将先榖也在此时毛遂自荐，就在战败当年的冬季，趁楚庄王出征萧国之际，先榖与宋国华椒、卫国孔达及曹国人会盟于清丘。
但不想就在第二年，卫国背离盟约，出兵去救援楚国的盟友陈国；这样一来，本就神经过敏的晋国人深恐卫国此举是向楚国靠拢，立刻派遣使臣去卫国国都朝歌问罪，卫穆公权衡利弊之下，决定舍车保帅，杀死正卿孔达来讨好晋国。就这样，晋国人以一种不太理智的手段威逼卫国依旧依附于晋国的羽翼之下。从这一事件不难看出，晋国曾经的大国自信在很大程度上已经消失了。
时间来到公元前595年，晋国正卿荀林父向晋景公进言曰：“方今楚强，然晋未衰，必出师于郑，示之以整，使谋而来。”晋景公批准荀林父之谏，亲自率领晋国全军向郑国进发，郑襄公自然不敢对敌，坚守城墙不出战。晋景公便携荀林父、士会、郤克、赵朔、荀首、栾书等在郑国的国土上检阅部队，并通告诸侯：晋国人再度站起来了。
再度团结的晋国人又在中原大地上耀武扬威，楚庄王看在眼里，觉得有必要压制晋国的反扑气焰，计较一番后，决意向晋国最忠实的盟友宋国发起挑衅。就在这年，楚庄王遣申舟使齐，挑衅宋国，遭到宋文公及右师华元等人的反感，继而杀死申舟。楚庄王立马以此为借口，向宋国出兵讨伐。
至公元前595年九月，楚庄王已亲率楚国精锐部队包围宋国都城，作为对晋国示威于郑国的报复。面对楚国咄咄逼人的攻势，宋文公带领臣民坚守城池长达半年，城内已是易子相食、饥寒交迫、令人不忍目睹。
第二年刚开春，宋文公便派遣乐婴齐往晋国，向晋景公求救。晋景公意欲遣军救宋，大夫伯宗反对出兵，认为此时楚军国势鼎盛，有上天眷顾，难与争锋。晋景公纳其言，派遣解扬告知宋国人晋援将至，并鼓励宋国人坚持抗战。而事实上是，晋国还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。
包围持续到前594年五月，攻守双方都很难再坚持下去了，宋国右师华元突围，趁夜潜入楚营，竟登上了楚将子反的床；子反一个不备，被华元挟持。华元对子反将宋国国情据实以告，子反当日本来就和士卒饮酒，当下醉醺醺的告诉华元：“楚军的粮草只剩几日之用”；当下，子反与华元私下盟誓停战。之后子反将事情经过一五一十告知楚庄王，而庄王也明白吞宋已成妄想，同时也担心此时的晋国后来居上，便下令撤军，与宋国握手言和。自此长达8个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。晋楚之间的争霸均势越来越向楚国倾斜了。
邲之战可以说是晋国霸业第一次衰败的起点，往日自以为不可一世的晋人遭到当头一棒，对诸侯的控制力大大减弱。而自齐桓公后便已成为大国的齐国便是第一个想脱离晋国联盟的诸侯。早在公元前599年，齐惠公病逝，其子吕无野立齐顷公。齐顷公年轻气盛、刚猛精进，即位后第一件事便是急于摆脱晋景公的控制。于是就在邲之战结束的第二年，齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的莒国，打起了离开晋盟的第一战。
而在攻伐莒国后，齐顷公又开始尝试瓦解晋国东方的战略同盟鲁国，不断加大与鲁国联络的力度。当时鲁国三桓——季孙、叔孙、孟孙夺得鲁国军政大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。权臣当朝的鲁宣公及东门氏趁着晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。鲁宣公与齐顷公，可谓一拍即合。
经过几年的攻伐外交动作，看到晋国反应不大的齐顷公胆子越来越大，就在公元前592年，晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟，齐顷公突然发难，在朝堂之上捉弄郤克，之后在敛盂之会上，齐国代表高固又逃席而去，引得晋国不满加重。
就在次年开春时，郤克鼓动晋景公应该教训下齐国了，而晋景公也早对齐顷公的种种作为忍无可忍，便率军与卫太子臧共同伐齐，但这次出兵却没有真正发生什么大的战斗，没多久便草草收兵；而这样的作为不仅没能教训到齐国，反而让顷公反齐的底气更足了。
事实上，齐顷公的举动背后，是庄王很早便开始实施的联齐以制晋的战略，这一举措取得了极大成功，使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾，而庄公自己则在南方大展拳脚。还值得一提的是，楚庄王也曾联络秦国，并在公元前594年，说动秦桓公以杜回为将攻打晋国后方，只可惜此战被晋国当时并不