庆，放过溃兵，截住南军，齐发弩矢。追兵中箭，翻桥入水，不计其数。叶挺见隘峻桥险，便鸣金收兵，检点土卒，各死伤五、六百众，残躯断腿，遍地皆是，惨不忍睹，唏嘘不已。
陈可钰令叶挺休歇，与陈铭枢、张发奎二将，带兵轮番冲桥，俱被强弩射回。苦战一日，桥上河中，尸体累累。陈可钰退归营帐，一筹莫展，传叶挺来见。传令兵去有半日，不见回影，陈可钰正焦急间，叶挺、黄琪翔飞马来见。帐中坐定，陈可钰问计。叶挺道：“乘敌援未到，速战速决。若北援至，再取此桥，则难上加难矣。末将以为，欲取桥，当先取塔脑山主峰。主峰取，居高临下，势如破竹，桥侧低冈之敌，迎刃而解也。”陈可钰道：“洪水滔滔，水急浪凶，又缺大船，如何得过？”黄琪翔道：“将军莫忧。日间我与希夷出营察形，得一农夫引导，探得桥东数十里外，有一处浅水，深仅及腰，无兵防守，可深夜涉河，绕出后山，突然袭击，大功可成。”陈可钰喜出望外，道：“原来传令不至，却是出营去了。”即令黄琪翔率本团兵马，偷袭敌后，务于次日拂晓前攻占塔脑山；再令陈铭枢攻玛瑙岭，叶挺主攻汀泗桥，张发奎为左翼，牵制敌军。
北伐军彻夜猛攻，引敌大部。那边厢黄琪翔，衔枚疾行，只咫尺视野，潜涉河水，摸至塔脑山，齐声发喊，杀入敌帐中去。守军于温柔乡里，何曾有备，突见神兵天降，不知几千几万，顿时哭天嚎地，屁滚尿流，四下鼠窜。宋大霈闻警，叫苦不迭，不及披挂，只身单枪，落荒而走。黄琪翔兵马，见人便砍，逢影即劈，削菜砍瓜，一阵痛杀，不消多时，已占高峰。旋从上而下，一路往桥头杀来。守桥北兵，不料背后有刀捅来，魂飞魄散，丢弓弃箭，慌不择路，多跳河逃生。叶挺闻北岸杀声大作，知黄琪翔得手，一马当先，跃上桥头。张大庆挥刀来战，不及三合，被一戟刺中面门，翻身坠河。董政国见之，心惊肉跳，弃山而遁。铁甲兵蜂拥过桥，一路掩杀，直杀入咸宁城中，吴军俱作鸟兽散。
陈可钰过桥，不见叶挺兵马，吃了一惊，急令黄琪翔搜索前进。无几，快马回报：叶挺不顾饥疲，乘胜追击，急进数十里，已占咸宁县城。陈可钰策马前行，见两旁水浸三十里，一片汪洋，谓陈铭枢、张发奎二将道：“叶希夷见机进取，果然猛将也！若不急克咸宁，敌援来攻，我军于水泽之地，进退两难，恐为鱼鳖也！”正是：
欲图一统山河业，先觅麒麟阁上人。
汀泗桥一役，歼敌千余，俘敌二千。吴军溺水丧命者，不计其数。吴佩孚闻汀泗桥失守，如油泼肺，似刀剜心，收集溃兵，亲率四万兵，至贺胜桥迎战。此贺胜桥，左傍梁子湖，右靠长江，乃鄂南第二天险。桥两侧，层峦叠嶂，河流交错，自古兵家必争要隘；若桥不守，往北至武昌，只百余里，一马平川，无险再守。吴佩孚依据地形，设三道防线，分派陈玉春、宋大霈、靳云鹗、刘佐龙、陈嘉谟、陈德麟、董政国、张占鳌八将把守，自为中军，扎大营于贺胜桥，欲与南军一决雌雄。吴佩孚笑谓众将道：“本帅昔以汀泗桥一战而定鄂，今以贺胜桥一战而定天下！”众将振臂，俱愿死战，这且不说。
且说蒋介石于咸宁齐集众将计议。白崇禧献计道：“吴氏依托丘陵沟壑、纵横渠流，按乾、坤、巽、兑、艮、震、离、坎八门，大摆八卦阵，八处要隘，互相衔接，彼此呼应，击左而右至，击右而左至，击中而左右至，前危后援，后袭前救。当分拨人马，割而围之，分而歼之，稳扎稳打，梯次攻之，此阵可破也。只吴军铁甲战车百辆，似宋朝金兀术铁滑车，重达千斤，箭矢不穿，刀枪不入，若遇之，不可正面硬攻，可于阵前铺撒稻草、麻布等物，以滞轱辘，于侧后击杀推车之卒，则车上甲士动弹不得，必为我军所获。”蒋介石称善，依计而行，令李宗仁击右，唐生智击左，陈可钰、陈铭枢、张发奎击中；又令何键、夏斗寅二将，率所部渡嘉鱼，袭取汉阳，以拊敌背；以叶挺、黄琪翔为攻桥正、副先锋，直取中军吴佩孚。蒋介石道：“中正自北伐出师以来，各路兵马，冒暑忍疲，日夜苦战，摧城拔寨，百战不殆，殊可嘉奖。今会师咸宁，决战贺胜，胜败在此一举。当精诚团结，相互协作，前仆后继，奋勇杀敌，以冀北伐成功！”众将摩拳擦掌，齐呼遵命。
单表小典韦叶挺，引兵出桃林铺，直冲吴佩孚中军帐前。旗门开处，叶挺跃马而出，大喝叫阵：“吴贼佩孚，北伐先锋官叶挺在此，还不速速投降天兵，若狗牙里敢吐半个‘不’字，到时玉石俱焚，死无葬身之地，悔之晚矣！”营门开来，吴佩孚金盔铜甲，黄袍大斧，一匹踢云乌骓马，通体黑色，蹄白赛雪，捻须笑道：“黄嘴小儿，口没遮拦，本帅惜才，饶尔一命，速速报与蒋介石，与吾来战三百回合，若本帅不敌，自当弃斧降蒋。”叶挺须眉倒竖，喝道：“杀鸡焉用牛刀。叶挺取尔首级，犹探囊取物耳。尔一白头老贼，死在眼前，休夸海口！”拍马上前。吴佩孚挥斧道：“本帅开山大斧，斩将无数，取尔命前，听吾一言。”叶挺道：“快快把屁放来，免得死不瞑目！”吴佩孚道：“尝闻小典韦，乃一良将，若愿归顺本帅，拜将封侯