，享不尽荣华富贵，本帅许诺，绝不食言。本帅亦曾闻蒋介石，乃阴谋诡计、心狠手辣之人。其于东征南伐后，争权夺利，排斥异己，逼走汪精卫，独断专行，此次北犯，尽遣尔等杂牌军先行，藏嫡系军于后，扩军充械，司马昭之心，路人皆知也。如此不仁不义、唯利是图之人，日后何以诏令天下，治国安邦？汝为其卖命，恐难得善终，所谓‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’是也。良禽择木而栖，贤臣择主而事，望三思抉之。”叶挺大笑道：“尔长颈鸟喙，挟天子以令诸侯，飞扬跋扈，卖国求荣，乃一狗彘耳。”吴佩孚听罢，气得三尸神暴跳，七窍内生烟，纵马上前，挥斧直朝叶挺天灵盖劈下，喝道：“小南蛮，且吃我一斧！”叶挺挥戟，轻巧一拔，将斧拔开，右手一戟，直刺吴佩孚面门。吴佩孚横斧一扫，扫开戟尖。戟去斧来，一番好斗，怎见得？但见：
斧重六十九，挥来虎啸风，舞去龙腾云。戟合五十斤，遮前
蟒出洞，挡后禽飞林。这一记，斧劈老君堂，独步天下扫败鳞；
那一招，戟闯番敌营，叱咤河山除逆氛。阴阳捭阖，虚实纵横，
平生所学尽死拼；刚柔并济，乾坤挪移，南征北战自坚奋。直
杀得：江水倒流，山关颠沉。
吴佩孚臂力过人，然时年已五十开外，斗出百余合，体力渐渐不支，只有招架之功，无还手之力。叶挺正当打之年，愈战愈勇。那边厢副将刘玉春、赵荣华、马济，恐大帅有失，拍马前来助战，这边里周士第、许继慎、曹渊也飞骑而出，接住厮杀。八员虎将，团团缠斗，各逞本领。那刘玉春，乃吴佩孚麾下第一员猛将，生得虎头燕颔，熊腰虎背，使一柄盘龙铁铲，力大技娴，与许继慎斗有二十余回合，一记纵铲，震飞双刃剑，复一记横铲，铲中臂肩，亏得许继慎闪避及时，只削得一片肉去，鲜血淋漓，负伤回阵。刘玉春敌住叶挺，吴佩孚乘机退归营中，率五十辆铁甲车，横冲直撞过来。
这铁甲车，四只铁轮，高五尺三寸，坚木造就，外裹铁皮，上布尖刀，后有推杆，六人一组，每车各有二组，皆彪形大汉，轮番推动。车上立甲士六名，执枪悬弓。车旁车后，士卒簇拥，后为马队，再后赤膊督战勇士，怀抱鬼头刀，凡有退兵，悉数格杀。吴佩孚藉此驰骋疆场数十年，鲜有败迹，委实厉害。叶挺兵马按小诸葛之计，于正面抛撒稻草、麻布诸物。铁甲车遇碍，轱辘滞进。叶挺、黄琪翔率领铁甲兵，纵马从侧面杀入，专击推卒；又有预伏神箭手，把来硬矢，齐唰唰射向甲士。吴佩孚见状，咆哮如雷，亲斩数将。兵士不敢返身，上前死战。正杀得天昏地暗，陈可钰、陈铭枢、张发奎率兵杀到，印斗山守将陈嘉谟见吴被围垓心，急忙引兵下山来战。两军混战，惨烈无比，直杀得浮尸满河，不见流水，十里战场，遍地殷红。
贺胜桥几经易手，昼夜激战，不见输赢。又战至子夜，浓雾骤起，咫尺不辨。叶挺谓周士第道：“陈嘉谟引兵下山，印斗山要隘，必定空虚，今夜天黑雾浓，正可袭占之。只我兵马，血战两日，人困马乏，如何再战？”周士第道：“我疲敌亦疲，如此雾夜，山道难攀，敌必松弛。常言道：‘两鼠斗穴勇者胜。’天赐良机，不可坐失。末将愿率一营兵，杀上山去。”叶挺大喜，嘱道：“若取印斗山，可遍插旗帜，燃放炮仗，虚张声势，敌必惊惧，再于卯时，杀往桥头，我自领兵前来接应。”
却说这周士第，海南琼海人氏，生得紫脸高额，宽鼻阔嘴，文武兼备，惯使一柄方天画戟，人称“小吕布”。得令后，即选五百健卒，臂佩三色带，头戴铜鼓帽，摸上印斗山来。留守之敌，果然无备。周士第奋勇当先，踹入山营，逢将戟挑，见兵剑刺，只盏茶功夫，便占了印斗山。到了卯时，率兵杀往贺胜桥来。吴军闻喊杀声起，回望印斗山，旗帜飘扬，炮声不断，不知多少兵马从后杀来，端的是风声鹤唳，草木皆兵，人人失魂，个个丢魄，又有正面南军，蜂拥杀上桥来，惊恐万状，争相逃命，自相践踏。督战队队长赵荣华，力劈数十人，兀自镇摄不住，急忙报于中军。吴佩孚连日督战，疲困酣睡，报南军两面夹攻，贺胜桥失守，大惊失色，匆匆披挂，提斧上马，直冲桥来，一路劈翻校尉八、九人，将人头用竹竿挑起，督溃兵回攻。怎奈溃兵，如洪水决堤，滚滚而来，把前进兵马，冲得七零八落。吴佩孚杀不胜杀，正自恼怒，有亡命之徒，见主帅凶残，陡起恶心，群起攻击，反戈刺吴。吴佩孚惊出冷汗，长叹道：“天亡我也！”快马一鞭，落荒而走，出三十里将歇，有快马来报：南军李宗仁、唐生智、何键等，攻破诸处要隘，与陈可钰、陈铭枢、张发奎合兵，衔尾杀来。吴佩孚不敢稍息，拍马疾走武昌。叶挺领铁甲兵，穷追猛打，真个是追击者如饿鹰扑食，溃逃者如丧家之犬，至桥北三十里涂家湾，得知吴佩孚匹马遁走，方收兵歇息。贺胜桥一役，俘敌三千五百众，杀敌二千余，缴获粮械，堆积如山。正是：
欲使三军能胜敌，全须良将出奇谋。
吴佩孚丧魂落魄，连夜逃至武昌，正与吴俊卿、高汝桐商议守城，报刘玉春、陈嘉谟