等将，前来求见。吴佩孚传入。那刘玉春长跪不起，涕泣道：“末将有负大帅栽培之恩，十停折损五停，失守贺胜桥，愿受军法！”吴佩孚扶起，泪下道：“贺胜桥失，八卦阵破，非汝一人之责，实南蛮军善战，本帅悔当初不听军师所言，掉以轻心，遂连失汀泗、贺胜天险。我等当死守武昌城，再整旗鼓，待孙传芳出兵江西，共歼南蛮军于武昌城下。”刘玉春道：“武汉三镇，兵家必争之地，不可失也。当分兵把守，集粮固墙，以待孙传芳。”吴佩孚颔首，便命刘佐龙守汉阳，高汝桐守汉口，靳云鹗为接应官；自与刘玉春、陈嘉谟、宋大霈、吴俊卿四将，一万余兵，守武昌城。另修书一封，派快马连夜奔九江，催趱孙传芳出兵，不表。
这刘玉春，河北玉田人氏，时年四十有八，生得高大彪悍，乃燕赵慷慨之士，惯使盘龙铁铲，有万夫不当之勇。吴佩孚二战败于张作霖后，身边俱是些哀兵懦将，独刘玉春，既忠且勇，被吴倚为心腹。
这日刘玉春巡城，见自家兵马溃来，便于城楼喝问。报称：汉阳刘佐龙投敌，汉口遭南军偷袭，高汝桐、靳云鄂不知去向，张占鳌、陈德麟战死，董政国、赵荣华被俘。刘玉春大惊，开门放入溃兵，一骑飞马，来报吴佩孚，道：“汉阳、阳口失守，武昌孤城，危在旦夕。大帅速走信阳，末将愿守，誓与此城共存亡！”吴佩孚勃然道：“本帅宁愿战死武昌，岂可背众脱逃耶？”刘玉春声泪俱下，道：“末将愿替大帅一死，以报知遇之恩，纵粉身碎骨，死亦暝目！”吴佩孚环视左右，无可用之将，唯刘玉春一人而已，又见其忠心义胆，喟然长叹道：“本帅戎马一生，未遇如君之义薄云天者。汝坚守武昌，本帅他日集兵，必来救之。”遂只领亲兵数百，往河南而去。翌日，北伐军四面围定武昌城。吴佩孚若无刘玉春哭泪救主，必为瓮中鳖也。正是：
为王捐躯守孤城，丹心可并月争光。
且说这武昌，位于长江南岸，与汉阳、汉口隔江相望，武汉三镇之一。其东连吴越，南接岭表，西通巴蜀，北带中原，左有鄱阳、洞庭，右有汉水、襄河，古今兵家要地。赤脸神蒋介石迭闻前方捷报，喜不自胜，驰马武昌城南，大摆筵席，犒赏将士。掐指一算，猛豹子李宗仁自长沙出师，兵临城下，只一十二日，遂将李记了头功。又陈可钰、叶挺兵马，攻汀泗，克贺胜，战功赫赫，便赠“铁军牌”。其牌盾形，高一米，宽半米，堪称巨盾，居中嵌“铁军”两隶书，背镌颂诗一首。诗云：
烈士之血，主义之花，四军伟绩，威震迩遐。
能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家。
摧锋陷阵，如铁之坚，革命抱负，如铁之肩。
功用若铁，人民倚焉，愿寿如铁，垂忆万年。
翌日，蒋介石正与众文武议攻武昌，忽报浙、闽、苏、皖、赣五省联帅孙传芳，兵出江西，进犯湘、鄂，来助吴佩孚，扬言“秋高马肥，正好作战消遣”。蒋介石听罢，冷笑道：“生死博战，视同儿戏，狂妄蟊贼，死到临头，尚敢口出戏言。”白崇禧道：“吴氏溃北，已不足为虑，可发一支兵，北上武胜关，以扼吴军南下。南昌孤城，留一支兵，能攻则攻取之，不能攻则围困之，日久粮尽，敌必生乱，城可下也。今孙贼唇亡齿寒，发兵来犯，我军正师出有名，挥师东向，一举平定东南。”蒋介石大喜，遂令邓演达节制陈可钰、唐生智两军，北拒吴军，攻取武昌。自为右路，以朱培德、鲁涤平为正、副先锋，直取南昌；李宗仁为左路，自鄂城、大冶入赣，沿长江东进，攻取九江；程潜为中路，出修水、武宁，攻德安，策应左右两路。又令何应钦兵马，出潮、梅，进袭福建，拊背浙皖。四路大军，十余万兵马，浩浩荡荡，来战孙传芳。正是：
男儿披甲带吴钩，收取关山五十州。
欲知后事如何，且听下回分解。