锦斋等，不见贺龙人影，正要分头找寻，闻马蹄哒哒，贺龙归来，悬心始安。贺龙如此这般叙过，道：“此马乃罗兄心爱之物，小弟岂可夺人所爱，只罗兄执意相送，却之不恭，故与各位兄弟相商，先凑来五十两银子，便算买马。”众好汉齐声道好。罗仁不受，贺龙急道：“罗兄身无盘缠，如何回得家去？”罗仁道：“小弟便随了各位大哥贩盐去。”贺龙惊道：“这却不妥。”贺锦斋道：“依小弟之见，罗兄不如暂且去元宝山安身。”罗仁不解，贺锦斋便将汤竹赠刀，说来与听。罗仁大喜，遂依其言。谷吉廷道：“这冉霸天是条出名的地头蛇，今日栽在龙弟手中，岂肯善罢甘休？若告官府缉拿我等，恐离不开此地了。俗话说：‘强龙难斗地头蛇。’我等不可拖延，即刻起身回走。”众好汉点头，便送十两银子给罗仁作盘缠。罗仁泪下道：“今日一别，不知何日再见大哥？”贺龙道：“罗兄不必伤心，袁贼多行不义，其乱不远，小弟自当来元宝山，请两位兄弟下山。”罗仁这才拜别贺龙，投元宝山去了。谷、贺等好汉，结清歇铺钱，摸黑离了龚滩镇。贺龙翻身上马，那马换了主人，兴奋异常，三声长嘶，腾空而起。英雄勒紧缰绳，催开宝马，绝尘而去。正是：
宝马扬蹄嘶烈风，纵横四海建功业。
众好汉餐风饮露，往黔江进发，于路货物换讫，年关将近，归心似箭，径回桑植。一路险山恶水，荒村僻壤，说不尽的艰辛，道不完的困苦。时值隆冬，忽然间，天昏地晦，飘飘扬扬，大雪降临。那雪初如柳絮，渐似鹅毛，远山近岭，顿成玉簇银妆。山路本是崎岖，大雪覆山，更是难行。一行人走走停停，这日来到一个去处，名唤毛儿镇。此镇虽小，却近官道，商家店铺，倒也不少。谷、贺找家饭馆，先将骡马拴定，早有酒保迎入。众好汉点菜上酒，用罢午饭，便要上路。谷吉廷等曾来此店歇脚过，掌柜有些面熟，道：“谷老板，此次回乡，却要小心。”谷吉廷道：“此话怎讲？”掌柜道：“芭茅溪出了大老虎。”贺君武拍掌笑道：“我当什么事，谷老板专打山猫，怕它个鸟。”掌柜道：“这虎不是山中老虎，而是人中老虎。”谷吉廷道：“请道其详。”掌柜道：“一个月前，芭茅溪设下盐局，收取货物税、买卖税、盈利税、盘查费、过路费、歇脚费等等，七税八费，多如牛毛；又要献纳贡钱，说是袁总统登基称帝，各州县上交朝廷的喜钱。这芭茅溪盐局，简直成了雁过拔毛之地。领头的外号叫王老虎，如狼似虎，盘剥过路商人，哪管他人死活。先日，有帮贩天麻的客商，不甘王老虎勒索，想爬山过溪。那溪两边，尽是悬崖峭壁，连猴难过，结果摔死两个，其他人只好再过芭茅溪。王老虎那厮，变本加厉，以偷税、抗令二项罪，没收了商人牲口、货物。又有三个奔波辛苦，两手成空，呼天抢地，跳崖自尽。”柴元禄掀凳而起，愤恨道：“这还有王法吗？”掌柜道：“治世有王法，浊世无道理。人们知道盐局厉害，编歌道：‘拔毛溪、老虎口，路过那里浑身抖。衣服钱帛被剥光，闺女媳妇不让走。糟蹋不死算命大，糟蹋死了喂狼狗。恶虎天天把人害，都怪那个袁大头。’”韦大成拍桌大叫道：“官逼民反，民不得不反。反了！反了！反了那个王八蛋！”贺龙铁胆生烟，圆睁豹眼，咆哮如雷：“各位兄弟，我贺龙今日从芭茅溪开始，杀了王老虎，反了民国，反了袁世凯，即使粉身碎骨，亦在所不惜！”众好汉齐声响应，掳袖揎拳道：“我等先踹平了盐局，再杀狗县令，占山立寨，树起大旗，成者逍遥快活，死了亦是条汉子！”众好汉心意已决，便离了毛儿镇，径往芭茅溪来。行不多远，抬头见一关隘，甚是险要，怎见得？但见：
地当湘鄂界，名称芭茅溪。阴风嗖嗖，数堆黑云号狐狸；奔溪
汩汩，一道深壑嚎熊罴。野松森郁，古柏横空，怪石嵯峨危耸立；
幽谷鹤唳，峭崖猿啼，消魂断肠苦行旅。曲折小径，傍着千仞绝壁；吊脚层楼，依着百丈高脊。欲见天上神仙去，除非胁生双飞翅。
这日黄昏，王老虎见上来一拔盐贩，满驮货物，知是肥主，唱道：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路钱。”将七税八费，外加贡钱，一一道出。贺龙不听则已，听罢大怒道：“好端端一条道，冒出一个盐局来，要收这许多鸟税，还有贡钱，莫不是假借官府，在此劫财？”王老虎大怒道：“袁大总统登基称帝，上合天意，下顺民心，我等收取喜钱，以表忠朝廷；各项税费，有桑植县公告在此。尔等奸商刁民，拒纳税费，蔑视朝廷，莫不想造反不成？”贺龙大笑道:“王老虎，尔假借名头，中饱私囊，强奸民女，谋财害命，今日死在眼前，尚敢口出鸟言，且看刀来！”抽刀在手，纵身近前，手起刀落，结果了王老虎性命，喊声：“休叫走了活口！”谷吉廷等见贺龙动手，发一声喊，各执家伙，先将值哨杀翻，人人争先，个个勇猛，奔入盐局，逢人便砍，见影就劈。兵丁饮酒打牌，不曾有备，只一支烟功夫，已杀得一个不剩。英雄点起一把火，顿将盐局，烧成废墟。后人有首《西江月》赞道：
抡起菜刀两把，敢把盐局劈剐，不怕热血人间洒，砍尽虎头